Читаем Волк полностью

С рассветом на Харстатуре не сильно прояснилось. Роупер не мог даже определить, в какой стороне находится восток, – до того плотно облака обложили небо. Казалось, тучи еще больше усиливали гнетущий бой барабанов, под который легионы выстраивались на плато. Резкий звук труб промчался над шеренгами, выравнивая их в узком пространстве будущего поля боя. На противоположной стороне – на расстоянии мили в полторы[51] от них – собралась сатрианская армия. Роупер не мог оценить их численность, но видел стоящих впереди пикинеров. Их было несколько тысяч.

Черный Лорд восседал на Зефире. Ходить пешком – означало подавать хороший пример своим людям. С другой стороны, ездить на рысаке во время сражения – было бы практичней. Но только огромный Зефир мог производить на поле боя нужный устрашающий эффект. Перед тем как оседлать боевого коня, Роупер облачил его в бардинг – толстую «одежду» из броневых плит и кольчуги, покрывшую необъятное животное от ушей до колен. Шанфрон – толстый стальной намордник, защищавший голову коню, придавал ему призрачный вид. Живая плоть Зефира была практически полностью закрыта стальной «кожей». Будь это другой конь, бардинг существенно ограничивал бы его в движениях. Но Зефир лишний вес почти не заметил.

Другой полководец не стал бы так тщательно готовить боевого коня к ближнему бою, но, поскольку легионы возглавлял Роупер, для его солдат это не стало сюрпризом. Это же был их Черный Лорд – удивительно мудрый для своих лет и с неожиданно проявившимся полководческим даром. Ведь это он зарубил опытного легионера в честном бою, когда тот пытался тайно убить его. Ведь это он в одиночку промчался через окутанный туманом вражеский лагерь, сея смерть лишь с помощью коня и собственных железных нервов. Ведь это он разгромил сатрианское войско у берега моря. Это был их вождь – Роупер Кинортассон.

За его спиной стоял целый легион героев: Прайс Дикий, Хартвиг Угзисон, Грей Конратсон, Уворен Могучий, Леон Калдисон, Вигтр Быстрый. В любую эпоху этих легионеров признали бы непревзойденными за их мастерство и незаурядную отвагу. Но кроме них, как верно заметил Грей, в распоряжении Черного Лорда оказалась еще и самая грозная и опытнейшая армия из тех, что когда-либо собирала Черная Страна. Большинство легионеров были ветеранами, участвовавшими в десятках сражений, – теми самыми отборными воинами, которые пережили многих своих братьев только благодаря боевым способностям и интуиции. И даже те, кто впервые занял свое место в строю, являлись совершенными плодами системы боевой подготовки и долга, которая довлела над их жизнью с самого рождения.

Барабанщики неутомимо били в барабаны, легионы выстраивались на Алтаре. Казалось, низкие небеса услышали их бой и дали свой отклик, когда первый гром прокатился по полю. Роупер находился в центре под трепещущим флагом с изображенным на нем волком. Вокруг него собрались нахмуренные легаты – сидящие верхом и уже облаченные в свои крылья из перьев, а также Уворен, Грей и несколько посыльных. Хелмиц, изгнанный из Гвардии и не присоединившийся ни к одному из других подразделений, находился тем не менее при Роупере. Черный Лорд изучал, прищурившись, сатрианский строй, досадуя на то, что его глаза не так остры, как у других.

– Выглядит так, будто там одни пикинеры, – заметил он, – с ядром из спешившихся рыцарей посредине.

– Впереди застрельщики. Позади лучники с длинными луками, – ответил Текоа.

– Вот почему Белламус позвал нас сюда, – сказал Грей. – Мы будем вынуждены атаковать строй пикинеров в лоб – без возможности обойти с флангов. – Грей помедлил и пробормотал будто сам себе: – Куда он все-таки дел кавалерию?

Роупер покачал головой и подозвал к себе посыльного.

– Организуй выгрузку всех стрел из обоза – как можно скорее. И распредели их между легионами поровну.

Посыльный рванул с места.

– Стоим на месте как можно дольше, – объявил Роупер собравшимся легатам. – Будем обстреливать пикинеров, пока их строй не поредеет. Прежде чем лезть на пикинеров в лобовую атаку, мы должны их как следует размягчить.

Что-то чиркнуло по доспехам Роупера. Опустив взгляд вниз, он увидел градину размером с горошину, застрявшую в раструбе перчатки.

– Видимость вот-вот упадет, лорд, – предупредил Текоа.

Роупер кивнул.

– Пэры, если перестанете слышать трубачей, то до тех пор, пока не поступят новые приказы, берите командование легионами в свои руки. Держите строй. На этом поле боя многое зависит от поддержания порядка и дисциплины. Скаллагрим, твои парни пока остаются в резерве.

– Хорошо, лорд, – ответил Скаллагрим с легким разочарованием, которое он попытался скрыть.

– Текоа, организуй беспокоящие вылазки так, как считаешь нужным. До того, как армии сойдутся, Скиритаи должны нейтрализовать их застрельщиков и расстроить линию пикинеров, затем пусть отступают через центр между Легионом Рамнея и Солеными Плащами.

– Будет сделано, милорд, – пообещал Текоа.

– Я остаюсь в центре – с Гвардией и Легионом Рамнея. После обстрела попытаемся добраться до рыцарей – тогда нам понадобится твоя поддержка с флангов.