Тьма рушилась прямо на наших глазах, перерезаясь яркими радужными всполохами. Снова вернулось нормальное давление воздуха, ушел пронзающий холод. Яркие вспышки толстых молний, оглушительные громовые раскаты. Прошла мощная воздушная волна, а за ней вторая. Новые электрические аномалии вспыхивали на мгновение и снова исчезали прямо у нас на глазах, рождая множество артефактов. Выброс только набирал первозданную мощь. Мы буквально дышали им, и им дышала остальная Зона. Снова беззвучные хлопки и воздушные волны, осколков Тьмы больше нет — лишь сплошная радуга на всё небо. Плохо помню, сколько мы бездумно смотрели в очистившиеся небеса, наслаждаясь тёплыми лучами осеннего солнца. Вскоре к нам присоединились и пришедшие в сознание люди, тоже пожелавшие скорее выбраться на поверхность. Даже не верилось, что мы наконец-то победили Тьму. Победили благодаря нашей общности и нашему единству, и при этом не превратились в тот самый Монолит, оставшись обычными живыми людьми — вот это радовало меня больше всего.

Эпилог

— Я верила — вы непременно выстоите!!! — Из кустов стремительно выпрыгнула Вика с растрёпанной причёской, с разбега вешаясь мне на шею.

Окружавший нас народ притих и заулыбался. От Вики опять сильно несло сгоревшим порохом, да и вообще пахла она далеко не цветами. Походу, опять только что из продолжительного боя вырвалась.

— Брр... как же у вас тут холодно, — всё же оторвавшись от меня, произнесла она, осматриваясь по сторонам.

Белёсая изморозь уже начала таять, но пока ещё покрывала окрестности тонким слоем. Да и болото промёрзло насквозь.

— Сейчас уже тепло, — произнёс я довольным тоном. — Вот несколько часов назад тут гуляли только в скафандре с подогревом и кислородными баллонами.

Тут я, конечно, несколько прибеднялся, ибо, в отличие от остальных, вполне мог гулять в своей обычной одежде, и даже не дышать. Организм киборга-мутанта весьма стоек и исключительно живуч.

— В скафандре? — Вика сильно изумилась и стала осматриваться ещё активнее, заметив кое-кого в весьма специфической одежде с отстёгнутыми шлемами. — Откуда вы их взяли? — Её глаза характерно расширились. — Сколько же у вас прошло времени? — Спросила она упавшим голосом.

— Чуть больше двух лет, — чего-то скрывать теперь совершенно бессмысленно.

— Двух лет?! — Вика продолжала изумляться. — Как же вы вообще выжили? Снаружи прошло всего три недели, а тут... — у неё просто не нашлось слов, дабы выразить переживаемые эмоции. — Теперь понятно, отчего вы так сильно изменились, — заметила она более ровным голосом, всё же справившись с бушующими эмоциями.

— Ты там за собой, случаем, никого не приволокла? — Вкрадчиво поинтересовался у неё.

— Нет, — она покрутила головой и немного смутилась. — Все, кто только были, благополучно передохли от внепланового мощнейшего выброса. Ни тебе предвестников, ни других сигналов. Сразу же мощнейшая волна. Если у кого и была алхимия, всё равно применить не успели. Выжили только такие как ты и я, для кого выброс больше не представляет угрозы.

— Так-так... — я моментально озадачился, поворачиваясь к подслушивавшему наш диалог народу. — Быстро организовали экспедицию по сбору трофейного добра. Брать всё! Вика, сначала расскажешь ребятам, где нужно искать, а затем лезь в бункер отмываться. Мой дом на острове пока законсервирован, его сначала требуется разморозить и привести в функциональное состояние.

Чувствую — за те две прошедших недели во внешнем мире произошло много событий, так или иначе связанных с нами и затрагивающих наши интересы. И Вика вполне способна о них рассказать.

— ... Ну, вы тут и понастроили... — в очередной раз изумилась девушка, когда я сопровождал её до санитарного отделения бункера. — Прямо настоящая марсианская станция — шлюзы, автоматические гермодвери, трубы, провода, шкафы со скафандрами... да ещё зелень везде за стёклами.

— Что поделать, готовились именно к марсианским условиям,— ответил ей, пожимая плечами. — Давно бы уже запустили замкнутый контур системы жизнеобеспечения, но для него не хватало углекислого газа — всё растения подъедали. Пришлось даже внешний источник городить, иначе зелёная биомасса плохо росла.

— Значит, вы и наступающую зиму без проблем переживёте... — тяжелым вздохом Вика дала знать, что у кого-то намечаются большие проблемы.

— Снаружи всё настолько плохо? — Поинтересовался у неё.

— Не то слово! — Фыркнула Вика. — Скоро за банку тушенки и батон чёрствого хлеба убивать начнут. Американцам всё же удалось перекрыть основные каналы поступления продуктов в Зону. Теперь можно приобретать еду только за артефакты по грабительскому курсу, а самих артефактов стало появляться гораздо меньше, чем в прежние времена. Пока хватает старых запасов, за которые идёт нешуточная борьба, но их всё равно совершенно недостаточно, чтобы прокормить всех, кто сейчас толкётся за периметром. Да и новичков много прибыло. Так и до людоедства запросто дойдёт.