Эти тексты, рисующие картины раннего христианства, совершили настоящий переворот в теологии и христологии (науке о Боге и науке о Христе соответственно). В первые века нашей эры их считали ересью, побочной ветвью христианства, известной тем, что ее подвергали критике отцы церкви. Начиная со II века хранение подобных текстов рассматривалось как преступление, поэтому неудивительно, что документы исчезли. Так что время от времени, случайно или не случайно, на Ближнем Востоке обнаруживают фрагменты гностических евангелий: в свое время их надежно спрятали, чтобы уберечь владельцев от неприятностей.

Папирусы Наг-Хаммади

До 1945 года о гностиках было практически ничего не известно. Не считая немногих фрагментов текстов, почти все упоминания о них принадлежали перу их противников и, разумеется, были далеки от объективности. Но после окончания Второй мировой войны египетский крестьянин по имени Мухаммед Али Самман, проезжая на верблюде в районе селения Наг-Хаммади (или древнего Ксенобоскиона, в Верхнем Египте), наткнулся на древнюю полуметровую амфору. Дожди размыли берег пересохшего ручья, и амфора вышла на поверхность. Крестьянин вообразил, что в сосуде могут оказаться несметные сокровища, которые положат конец его нужде, и тут же разбил амфору. Каково же было его удивление, когда внутри вместо золота и драгоценных камней он обнаружил небольшие книги в кожаном переплете, полуистлевшие от времени. Так, сам того не подозревая, Мухаммед открыл для мира сокровище важнее тысячи амфор, полных золотом и бриллиантами. Он обнаружил папирусы Наг-Хаммади – тринадцать переплетенных в кожу книг, ценнейшее собрание документов раннего христианства, принадлежащих в основном гностикам. В настоящее время папирусы Наг-Хаммади – наиболее полный источник информации о гностиках. В тринадцати манускриптах содержатся пятьдесят гностических текстов, включая поразительное по своей значимости Евангелие от Фомы. Все они до того момента были неизвестны. Таким образом, пески пустыни подарили науке уникальную возможность пролить новый свет на историю первых лет христианства и особенно на развитие христианства в Египте.

Приключения папирусов Наг-Хаммади