— Сколько? — всматриваясь в темноту ночи, спросил Лендон.

— Много. Около двадцати.

— Чтоб их. — Лендон выругался, — что они тут забыли?

Ответить на столь очевидный вопрос Темный не успел, с десяток огромный волков кинулись к ним. Ангелы одновременно поддались вперед, с ходу зарубив пятерых, троих пронзил стрелами Марк. Послышался далекий и страшный вой, и несколько сот желтых огоньков засветились в тени деревьев.

— Что ты там сказал, Темный, около двадцати? — съязвил Лендон. — Может около двухсот.

Кьяра инстинктивно вжалась в ствол исового дерева.

Глава 9. Новая война — это всегда продолжение старой

Огненное небо пылало всеми оттенками оранжевого, бордового и красного. И тем отчетливей выделялись на нем, медленно словно нехотя, плывущие тучи. Они были тяжелыми, черно-багровыми, казались знаком чего-то зловещего и неотвратимого.

Теплый ветер трепал черные как смоль волосы Ривза. Он стоял на небольшой площадке Дома Надежды, там, где еще недавно стояла Кира, любуясь городом Темных. И если девушка подмечала только красоту Ноктиса, то Ангел видел, лишь увядание и разруху. Некогда величественные дворцы стояли полуразрушенные и давно опустевшие. Над городом повисла мертвая тишина. Он перевел взгляд на купола городской ратуши. Одна из бойниц превратилась в развалины, и само здание больше не сияло как раньше.

Город умирал, вместе со своими хозяевами.

Ангел мечтал увидеть Ноктис таким, каким он был до войны. Гордым и блистающим. Живым…

Ривз вспомнил решение Совета Древних, и сильнее сжал в руке сверток с приказом. Он тоже считал себя предателем. Но ради детей в Доме Надежды, ради Ноктиса, ради всех Ангелов Тьмы, он продолжит свою, пусть и незначительную, но роль в большой игре. Наверное, только это и помогало ему не впасть в безумие и не пойти к Повелителю, не упасть перед ним на колене в полном раскаянье.

Темный не может обмануть. Темный не может предать. Темный не может… не мог изменить себе. Надо прожить вечность, чтобы стать достаточно мудрым, и оправдать любой свой поступок.

Ривз ухмыльнулся зло и печально. Он не считал себя достаточно мудрым, но, все же, устоял, смог выполнить просьбу друга.

Очередной порыв ветра принес волнующий и тяжелый аромат розы.

Лира нежно обняла Ангела, сцепив руки на его груди. Злился ли Ривз на нее, она не знала. И не хотела знать. Возвращается время потерь, горя и боли. И сейчас она просто хотела побыть с ним рядом. Возможно, что в последний раз.

— Прости, — тихо выдохнула она.

— За что ты просишь прощения?

— Сама не знаю, просто прости и все.

Ривз легко расцепил ее руки и повернулся.

— Я не злюсь на тебя. — Помолчав, он спросил, — когда ты уезжаешь?

— Сейчас.

— Будь осторожна.

— Корвин отправился на поиски с небольшим отрядом демонов, — как бы, между прочим, заметила Лира.

Ривз удивленно на нее посмотрел.

— Почему не с Ангелами Смерти?

— Не знаю, — она легонько пожала плечами.

Ривз задумался. А это не плохая новость. Появился призрачный шанс, что его друг выживет в этой схватке. Демоны никогда не сравнятся во владении клинком и силе с Ангелами Смерти, и тем более с Наследником Тьмы. Возможно, Совет и приказал доставить Велкона живым, но Язуат хорошо знал Корвина, и прекрасно понимал, что если он найдет беглеца, то, скорее всего, доставит его в разобранном виде.

— Ривз, что происходит? — решилась задать вопрос Лира. — Ты лучше других знаешь Велкона. Почему он так поступил?

— Ты ошибаешься. Я точно также не в курсе его планов, как и все.

— Ты куда-то летал на Стэре. — Лира не спрашивала, она утверждала, внимательно следя за его реакцией. — Это дракон Наследника, и я даже допускаю мысль, что он мог согласиться помочь тебе найти Велкона.

— Стэр не общается ни с кем, кроме своего прямого хозяина, как и любой другой дракон.

— Хорошо, пусть будет так, — легко согласилась она. — Только скажи, что делать, если я его встречу?

— Лира, мы умираем. Вся эта войнушка, затеянная Корвином, лишь приблизит наш конец. Единственный шанс, пусть и небольшой, это найти Тэлум. Я не знаю планов Велкона, но уверен, он действует только на благо всем нам. — Он немного помолчал, смотря в ее бездонные глаза. — А сейчас тебе пора. Иди, но не забывай, что для тебя важнее: очередная бесплодная победа над Светлыми, или существование всех Темных.

Лира закрыла глаза, отворачиваясь от Ангела. Так было легче. Всегда. Проще уходить к трудной и кровопролитной войне, когда ты не видишь, не чувствуешь, не знаешь. Оставить любящее сегодня, ради жестокого завтра. Но Командир армии Тьмы не имел права на слабости. И Ангел Смерти сделал свой шаг.

Ривз схватил ее за запястье, резко развернул к себе. Их губы встретились лишь на короткий, но такой сладостный миг.

— Помни, я жду тебя. Первый шаг не обязательно должен быть последним, — он нежно коснулся ее лица. — Знаешь, у Светлых есть замечательная поговорка: Разворачиваемся, и вперед.