Читаем Воин Огня полностью

— Кто вы и с какой стати требовали, чтобы мы сменили курс⁈ — принц был зол, взвинчен, голос его отдавал лёгкой истеричностью. Айро за его спиной едва заметно вздохнул и чуть качнул головой.

— Добрый день, принц Зуко, генерал Айро. Я — командор Чан, — поклон, не слишком глубокий, но и не кивок, я признаю его происхождение, но не старшинство, эдакое «здравствуйте, уважаемый», у принца начал подёргиваться глаз, а его дядя издал порцию покашливаний, очень подозрительно напоминающих смешки. — Что же касается вашего вопроса… В бухте, куда вы направлялись, обитает Морской Змей, способный раздавить крейсер. Я посчитал, что встречаться с ним на боте — несколько утомительное занятие.

— Ясно, а что вы делаете на этом острове, да ещё без достойной командора группировки кораблей? — угу, это такое «спасибо, что спас наши задницы от встречи со змеёй-переростком».

— Тут я проездом и чтобы пополнить припасы на нейтральной земле, уже завтра я отправлюсь дальше. Могу я узнать, как вы оказались тут?

— Мы… путешествуем, да, дядя? — м-да, а врать парень не умеет совсем.

— Да-да, конечно, путешествуем! Эдакий увлекательный круиз и поиск приключений, ну знаете… — и генерал тоже…

— Как скажете, — пожимаю плечами. — А я уж было подумал, что сюда вас привели новости об Аватаре, — на лицо изгнанного парня было жалко смотреть. Такая смесь детской обиды, недоумения и возмущения!

— Ч-что? Вы… — так, а вот начальную стойку на огненный плевок и её вариации я узнаю всегда. Не стоит до этого доводить.

Пусть этот малолетний сопляк (а сам-то, сам!) мне не особо приятен, особенно с учётом знаний о том, что он пролюбит всё, чего его народ добился за сто лет, но вот Айро… Айро действительно вызывал уважение. Знаниями, силой, мудростью. Тем печальнее было знать, что всё это он принесёт в жертву, что он предаст не только свою нацию, но даже жертву собственного сына ради этого бритого придурка. Мне очень не хотелось этого допускать. Ну, а если всё-таки случится так… Я сам его убью, но сначала выжму всё, что он может дать… И лучше бы начать выжимать его пораньше, вот только бы ещё понять как…

— Мне совершенно всё равно, у меня есть задание от Хозяина Огня, и пока не поступили новые распоряжения — я буду выполнять его, а не гоняться по всему миру за летучим мальчишкой.

— Задание? От отца?

— Инспекция колоний Вестником Огня, — пожимаю плечами, с некоторым удовольствием наблюдая шок на лице Зуко и некое оценивающее удивление от Айро. — И, Ваше Высочество, позвольте дать вам небольшой совет. Если вы не умеете врать, лучше не беритесь. Или хотя бы заранее подготовьте и проработайте несколько легенд, — дааа, ачив получен, устыдить гордого принца. Или это он со злости?

— Я сам разберусь! — да, всё-таки со злости.

— Как хотите, — пожимаю плечами.

— Пойдём, дядя! Нам необходимо узнать, что тут делал Аватар!

— Приятно было познакомиться, Чан… Хм, кого-то вы мне напоминаете, молодой человек… Ну да ладно, — Айро при этом так забавно жестикулировал и проявлял такую мимику, что улыбка сама собой вылезала на лицо, а к этому старику начинаешь испытывать ничем не обоснованную симпатию.

Интересный приём. Любопытно, это просто врождённая харизма или отработанный набор действий? Ладно, потом над этим поразмыслю, отпускать гулять по острову моего потенциального учителя мне очень не хотелось, так что применим подлые трюки.

— Я бы мог рассказать вам и предоставить нужных свидетелей, если…

— Если что? — взорвался принц.

— Если вы составите мне компанию в пай-шо за чашечкой чая, — генерал оживился, принц простонал.

— Конечно же, мы с удовольствием примем ваше предложение! Правда, Зуко?

— Дядя… — устало-обречённо.

Несколько минут спустя. Дом посольства Огня.

— Прошу вас, генерал, принц, — гостиная была оборудована столом для игры, просто столиками, диванами, стульями… В общем, всем необходимым для комфортного отдыха.

— О, тут весьма уютно, — одобрительно покивал Айро.

— Так что вы можете рассказать нам об Аватаре? — с нетерпением спросил Зуко.

— Не так много, как хотелось бы, но и не так мало, как могло бы быть. Господин Айро, прошу вас, выбирайте чай, а я пока подготовлю поле. Принц, вы участвуете?

— Нет, предпочту как можно быстрее узнать нужные сведения и отправиться дальше.

— Как хотите, хотя всё равно раньше утра вы вряд ли сможете отправиться — на пополнение запасов воды для питья и в качестве рабочего тела силовой машины потребуется несколько часов.

— Ооо! Что я вижу! Неужели это цветы Белого Дракона⁈ — эксцентричный маг с утроенным энтузиазмом принялся за таинство приготовления чая.

— Итак, Аватар был тут четыре дня назад, по всей видимости, давал отдых своему летающему транспорту. Представители посольства попытались застать его врасплох и захватить, но, увы, не преуспели, — а вот Зуко эта новость безусловно порадовала, — после чего он со своими спутниками сбежал. Вряд ли он вернётся на Киоши, во всяком случае, в ближайшее время.

— Куда он направился? — в нос ударил тонкий аромат первоклассного чая, Айро довольно крякнул.