Файтер-дроны атаковали волнами. Мертвая туша крейсера внезапно огрызнулась голубыми лучами легких лазеров и некоторым количеством ярких белых плазменных шаров. Только для Голитэ это уже не стало неожиданностью. Эффект внезапности был утерян еще тогда с ударом мощного рубинового излучателя. Сейчас подавляющее численное превосходство было на стороне атакующих. «Странно. Откуда у «Горизонта» файтер-дроны Федерации?». Ее эскадрилью как раз обстреливали именно такие «ребята», замаскировавшись среди дыр и пробоин вражеского крейсера.

— Сэр, «Горизонт» обречен. Однако я не вижу спасательного шаттла. Вообще ничего. Даже сигнала или мольбы о помощи.

— «Стилет», используй сканеры! — выпалил в ответ капитан.

Крейсер Звездного Патруля внезапно озарился светом изнутри. Его корпус вздулся будто некто накачал его газами. Затем яркая слепящая вспышка объяла его полностью, захватит заодно и около десятка ближайших файтер-дронов из эскадрильи Голитэ. Все было кончено. «Какое-то безумие!».

— Капитан, «Горизонт» уничтожен — выдавил он из себя неспешно, все еще не веря своим «глазам».

— Что!? Так быстро!? — выкрикнул больше от непонимания, чем от радости Вагул ему в ответ.

— Да. Радар чист… Его разорвало изнутри.

— Возвращайся на борт, «Стилет»! … Пусть «мародеры» поработают.

Все еще испуская всполохи искр, огня и света вдоль борта крейсер приближался к «полю» скоротечной битвы. Дроны-стервятники во всю роились среди обломков, подбирая все, что попадалось у них на пути. Понимая, что время поджимает, и из тьмы пространства может вот-вот выскочить какая-нибудь «Утренняя звезда», Вагул менял вектор последующего прыжка в ВК. Прилетевший внезапно квантовый месседж из Терра-Новы насчет отмены миссии на Парпланд снова скорректировал его планы. «Улей» спешно подбирал своих «пчел» и разворачивался обратно в сторону системы «Регул».

Прерванный отпуск

Теплый ласковый ветер трепал светло-серую челку молодой особы, которая разместившись на небольшом каменистом плато, лежала, раскинув руки и глядя куда-то в небо широко закрытыми глазами. Ее необычно расположенный обруч на лбу, поблескивал отражениями от яркого светила одного из 3-х Фомальгаутов. Легкий и плотно облегающий боди-сюит пропускал воздух, совершенно не стесняя своим наличием ее атлетически подтянутое молодое тело. Внезапный входящий на обруч прервал ее «медитацию».

— Ив, это папа. Знаю, что ты в увольнительной после Парпланда, но это важно.

— И тебе привет.

— На орбите Эдэмии уже твой «Экскалибур».

— Даже так… И куда на этот раз?

— Туманность Розетка… Крейсер «Горизонт» попал в беду — последнюю фразу ее отец произнес взволнованно.

Ив тут же вскочила с места. Окинув последний раз с небольшого утеса бескрайнюю глад розового океана она направилась в стильный дом с красивыми каменными колоннами, которые очень естественно вписывали жилище в каменистую природу самого острова. Заскочив внутрь она очень быстро приняла паровой душ, переоделась и, погрузившись в шаттл класса «Орбитал», вылетела вверх навстречу крейсеру и команде.

«Экскалибур» действительно ждал ее на орбите. Еще на подлете она была в курсе случившегося на столько на сколько можно было быть. Обрадовало ее то, что к ним вернулся Арклайт. «Арки тут. Вот и замечательно. Еще бы Эреми, и команда в сборе». Причалив в шлюзовую она первым делом заскочила в кают-компанию, чтоб поприветствовать всех и отправиться в Туманность.

— Внимание. Капитан на мостике — быстро проговорил Арклайт вскочив со своего места.

— Рада всех вас видеть на борту.

Она шлепнулась на свое привычное место во главе стола и активировала проекцию.

— И так, что мы имеем.

Арклайт, посмотрел на Бореслава и Ньюту, те, на капитана.

— Вижу, что вам уже есть, что сказать — улыбнулась она.

Арклайт встал со своего места и подошел к проекции. Там отобразилась Туманность Розетка.

— Информации мало. Все, что у нас есть, это сигнал с квантового буя. Однако записывалось сообщение второпях, поэтому…

Ив повела глазами по потолку, вздохнула и перебила его.

— Что? Спорили? … Вы даже при малом объеме данных найдете причину спора… Арки, давай кратко и по существу, пожалуйста.

— Мэм, на «Горизонт» напал вражеский корабль? — выдал Арклайт.

— Вот тут совсем не факт — перебил его Боря.

— Стоп! … Я не отдохнувшая, поэтому злая! … И так, Арки первый.

Она указала на него развернутой рукой, предоставляя право выступить. Однако вмешавшийся ИИ предупредил о начале разгона крейсера, предложив пристегнуться. Арки вернулся на свое место и продолжил оттуда, посматривая при этом на проекцию.

— Мэм, вот траектория крейсера Терра-Новы «Улей», который очевидно совершил выход из ВК тут в Туманности, чтоб зарядиться для последующего прыжка к Альфа Гастергауза.

Сказав он замолк, посматривая на Борю с Ньютой.

— И?

Ив посмотрела на него внимательно.

— Уверен, они получили сообщение от местных с Парпланда через «квантлинк», что более не нуждаются в помощи и покровительстве — сказав, он снова умолк.