Мне показалось, что милая Луэлла немного запуталась в определении журналистской работы, но я не хотел с ней спорить.

– Я нашел еще одного человека, который был в общине Торна. Лора Латимер, актриса. Вы слышали…

– Это ее убили сегодня ночью! – задохнулась репортерша. – У нас в редакции только об этом и говорят.

– Да. Я поехал к ней утром, чтобы узнать адрес этой организации. Но наткнулся уже на полицию. Поэтому я и звоню вам.

– А Лора Латимер точно была в Храме Возрождения?

– Абсолютно точно. Она сама рассказала, кроме того, это может подтвердить ее сын Николас Латимер. Давайте меняться, а? Я же подкинул вам неплохую информацию.

Луэлла на другом конце провода некоторое время помолчала.

– И правда, почему бы не дать вам их адрес, – наконец решилась она. – Подруга просила не указывать его в газете, но ничего не говорила, что его нельзя давать симпатичным частным детективам, – захихикала мисс Смит. – Записывайте.

Это оказался обычный адрес конторы в даунтауне, в финансовом районе. Безликий офис в череде других безликих офисов. Практически, как у меня. Поскольку мне было особенно нечем заняться, я решил дождаться возвращения мисс Пиблз и сразу туда и отправиться. Меня начинало беспокоить отсутствие Лекси – партнерша уже второй день не показывалась в конторе и даже не давала знать о своих передвижениях.

Раздумывая, чем бы себя занять до возвращения секретарши, я сходил в приемную и обнаружил на столе мисс Пиблз утреннюю почту, которую она только начала сортировать. Отправив в корзину рекламные объявления, отложив присланные счета и чеки, я увидел обычный конверт с местным штемпелем, надписанный угловатым почерком Лекси. Слегка обеспокоившись, я извлек из него письмо, нет, скорее записку, нацарапанную на листке, вырванном из ее блокнота.

«Дорогой Дуг, не волнуйся. Лора сообщила мне адрес этой сектантской лавочки, где вербуют новых адептов, и я сразу отправилась туда. Притворилась бедной заблудшей овечкой. Рассказала, что не могу найти себя и нуждаюсь в успокоении. В общем, они там кому-то позвонили и разрешили мне присоединиться к общине, так что я отправляюсь в Риверсайд. Попробую прорваться к Торну и надавить на его отцовские чувства. Прости, что сразу не рассказала про свой план, ты бы меня стал отговаривать. По этой причине и не позвонила. Дам знать, когда будет результат. Обнимаю, Лекси».

Записка выпала у меня из рук, а я уставился в стену с открытым ртом. Какая идиотка! Конечно, она сразу догадалась спросить у Лоры адрес, в отличие от меня. Вот о чем они там шушукались вдвоем, пока я ждал Лекси на крыльце. Но тут с же с наскока записаться в члены общины – это верх безрассудства. Значит, сейчас моя напарница находится там, за высоким забором. И если с ней что-то случится, у меня нет никакой возможности ей помочь. От злости я сжал кулаки. Как только вернулась мисс Пиблз, я пулей вылетел из конторы, едва успев схватить шляпу.

<p>Глава 14</p>

Заведя мотор, я направился по адресу, продиктованному Луэллой. Офис располагался недалеко от нас, так что уже через десять минут я был на месте. Действительно, ничего таинственного, организация ни от кого не пряталась и не пыталась сохранить инкогнито своих посетителей. Консьерж любезно вызвал мне лифт на седьмой этаж и сообщил, что офис «Собранного пути» находится налево по коридору.

В помещении, до боли напомнившем мне собственную контору, сидели два клерка. Я показал им свои документы, достал визитку и сообщил, что хотел бы встретиться с боссом. Они не выказали ни малейшего беспокойства или удивления. Один из них тут же исчез вместе с моей визитной карточкой за соседней дверью, вернувшись через пару минут, сообщил, что мистер Кастерс готов меня принять.

Я прошел в соседний кабинет, где за столом сидел представительный мужчина лет пятидесяти, читал газету и посасывал сигару. Я посмотрел на заголовки и пока не заметил сообщения о смерти Лоры Латимер. Наверняка пойдет в полуденный выпуск, а, может, и не на главную страницу. Она уже не была настоящей знаменитостью. Кастерс отложил газету и протянул мне руку через стол.

– Добрый день, мистер Стин. Чем обязан вашему визиту?

– Мне бы хотелось увидеться с мистером Торном. С Габриэлем Торном.

– Боюсь, это невозможно, – равнодушно ответил Кастерс. – Что-то еще?

– Боюсь, я вынужден настаивать, – подстроился я под его манеру разговора. – Иначе я могу перестать быть таким вежливым.

Бровь Кастерса изогнулась.

– Какова функция вашей организации? Вы вербуете последователей для секты Торна.

Кастерс поморщился.

– Мы никого не вербуем, мистер Стин. И я понятия не имею, о какой секте вы говорите. Если вам интересно, мы здесь вообще не являемся членами культа и не занимаемся распространением религиозных учений на территории округа Лос-Анджелес. Мы не осуществляем коммерческую деятельность. Фактически, мы не осуществляем ничего, так что вам нечем нам пригрозить, – рассмеялся Кастерс.

– То есть, вы тут просто сидите… А к вам приходят люди, которые хотят поехать в «Собранный путь». И вы их туда направляете?