— Это их хитрый план. Они натравили гусениц на дерево, чтобы влипсики испугались и ушли отсюда навсегда. Тогда это дерево полностью достанется колдуну и коренным жителям.

— Но если засохнет дерево, то и корни погибнут!

— Да, но король-то этого не знает!

Внезапно раздался оглушительный хруст. Гусеница откусила огромный кусок коры, расширив проход, и рванулась вперёд.

Глава 11. Плен

Тюк и Шнопсик кинулись бежать, петляя между грибами.

— Кто это такие? — завизжал Парамоша, вцепившись во Фляплю.

— Мне кажется, это влипсики! — взвизгнул Фляпля.

— Влипсики? Ну так что же ты стоишь?! Лови их!

— Ну уж нет! А вдруг они меня загрызут!

— А если мы их не поймаем, они размножатся и сгрызут всё наше королевство! — крикнул Парамоша и сам кинулся в погоню.

— Стойте! Именем короля Корешка Третьего! Остановитесь! Мы должны вас поймать! — завопил Фляпля.

Шнопсик зацепился штаниной за корень и запрыгал на месте, пытаясь отцепиться.

Внезапно прямо на Шнопсика выскочил Фляпля с широко расставленными ушами, будто пытался ими его поймать. Шнопсик метнулся в сторону, оторвав кусок штанов. Фляпля, пролетев мимо, врезался в гриб.

Шляпка гриба, слетев, накрыла его целиком.

— Почему так темно? Кто выключил свет? — перепугался Фляпля.

— Ага, так тебе и надо!

В это мгновение Тюк, ловко увернувшись от рук Парамоши, прыгнул на небольшой грибок. Шляпка гриба спружинила, и Тюк, высоко взлетев под своды пещеры, приземлился на другой гриб.

— Попробуй догони! — радостно закричал он, прыгая по грибам, как кузнечик.

Шнопсик завертелся на месте, пытаясь понять, куда делся его братец. Как вдруг Тюк не рассчитал и рухнул прямо на Шнопсика, свалив его с ног.

Фляпля, скинув шляпку, бросился к лежащим на земле влипсятам и угрожающе направил на них рог.

С другой стороны тут же подскочил Парамоша, он где-то успел раздобыть палку и теперь нацелился ею на влипсят.

— Ага! Попались, подлые влипсики! — закричал он. — Я сейчас проткну вас, как жуков!

И замахнулся.

— Стойте! — завизжал Шнопсик. — Если вы дотронетесь до меня или до моего братца, я плюну в вас ядовитой слюной!

Тюк изумлённо посмотрел на Шнопсика и подумал, что тот сбрендил с перепугу.

Слюной он мог напугать разве что самого себя!

Но человечки попятились.

— Вам отсюда всё равно не уйти! — У Фляпли от волнения задрожали уши. — Мы знаем, что вы злые и ужасные влипсики. Нам о вас рассказывал Корешок Третий!

— К тому же скоро от вас и мокрого места не останется. Как и от всего вашего дерева! — вставил Парамоша.

— Вы нам ничего не сможете сделать, — нагло сказал Шнопсик, поднимаясь на ноги. — Как только вы дотронетесь до нас, так сразу превратитесь в камень.

— Врёшь! — сказал Парамоша, но на всякий случай отступил подальше.

— А ты дотронься до меня, попробуй! Тогда и увидишь!

— А вот и дотронусь! — крикнул Парамоша.

— Ага! Окаменеть захотел! — страшным голосом захохотал Шнопсик.

— А ну не подходи! — Парамоша глянул на Фляплю и буркнул: — Давай-ка дуй в рог, сейчас приползут гусеницы и съедят их на месте.

— Так гусеницы тоже окаменеют! — возразил Фляпля.

— Ну и путь каменеют. Мало, что ли, у нас гусениц?!

Фляпля обрадованно поднял рог.

— Стойте! — крикнул Тюк так, что Фляпля подскочил и уронил рог на ногу Парамоши.

— Вы не можете на нас натравить гусениц!

— У-у-у! — Парамоша завыл, но палку от влипсят не убрал. — Это ещё почему?

— А потому что мы явились, чтобы поговорить с королём и выдвинуть наши условия! Если вы не отведёте нас к королю, тогда влипсики начнут атаку.

— Я так и знал, что этим всё кончится! — нервно вскрикнул Фляпля, теребя уши.

— Не надо атак! Мы сейчас же вас проводим к королю! — грустно пробормотал Парамоша. — Вот идите туда, пожалуйста! В сторону Большого корня! За ним туннель в королевскую пещеру!

Влипсята поднялись и пошли в указанном направлении, за ними, не опуская рога и палки, шли коренные человечки. Вскоре они вошли в другую пещеру, ещё больше предыдущей. Тут было очень красиво! В стенах мерцали драгоценные камни, причудливые растения светились невиданными красками. Кое-где виднелись туннели, где ходили мрачного вида человечки.

— И что мы скажем королю? — тихонько спросил Шнопсик.

— Я ещё и сам не знаю, — ответил Тюк. — На месте что-нибудь придумаем, а может быть, на дереве заметят наше отсутствие и отправятся на помощь?

— Вот бы так оно и было!

Они долго шли по петляющим туннелям, кое-где освещённым светящимися мотыльками, сидевшими на стенах.

Шнопсик то и дело оглядывался и ради смеха показывал коренным жителям зубы. Те в страхе замирали и не двигались с места до тех пор, пока Шнопсик не отворачивался.

Тюк пытался запомнить дорогу, но вскоре так запутался, что ему стало казаться, будто они идут в обратном направлении. Совершенно непонятно, как только местные жители не путаются в этих переходах!

Но вдруг туннель закончился, и они вышли в удивительно красивую пещеру. Такую огромную, что в неё легко бы вошло большое дерево.