Читаем Власть магов полностью

Свободных комнат в гостинице оказалось более чем достаточно – она не пользовалась особой популярность среди приезжих. Уже через несколько минут Дорн взобрался по скрипучей лестнице, прошел по узкому коридору и оказался в небольшой комнате с кроватью, тусклой лампой и угловатым дубовым столом посредине. Но бедность обстановки ничуть не смутила Дорна – последнее время он ночевал под открытым небом и наличие пусть жесткой, но кровати его очень радовало. Соседнюю комнату занял эльф, он тоже был неприхотлив, и лег спать, завернувшись в свой плащ.

Дневная жизнь в лесу замерла до рассвета, а на смену ей пришла другая, темная жизнь ночи. Жизнь, в которой было только одно правило: сильный и слабый, жертва и хищник. Как только солнце исчезает за горизонтом, в лесу появляются тысячи угрожающе светящихся глаз. Существа тьмы выползают из своих нор, чтобы убивать. Но люди боялись Черного леса не только из-за них. Существование кровожадных, тупых тварей и зверей никого не удивляло. О Черном лесе ходили страшные легенды, а неизвестное зло – страшнее известного. Черный лес жил по своим законам, и люди этих законов не знали. Лесные эльфы знали эти законы, лес был их домом. Но последнее время что-то изменилось в лесу, это чувствовали все его обитатели. Будто в дом зашел непрошеный гость, нежеланный, а может, опасный. Лесные эльфы теперь не выходили из своего города поздно. Днем они, по-прежнему, чувствовали себя хозяевами леса, но ночью все стало по-другому. Эльфийские глаза хоть и зоркие, но в темноте не светятся и видят не так уж хорошо. В этом лесу темно даже днем, за это его и назвали «черным». Темно из-за черных деревьев, верхушки которых, смыкаясь над головой не пропускали солнечных лучей.

Этой ночью в городе эльфов хватились молодого эльфа Ветки. Он уходил глубоко в лес по важным лесничим делам (ведь эльфы помогают лесу), но не заметил, как в лесу не осталось и лучика света – наступила ночь. Это был молодой и сильный эльф, в лесу он ничего не боялся, но этой ночью ему было страшно. Какое-то предчувствие заставляло его сердце бешено биться в молодой груди. Черные стволы как назло преграждали дорогу, он уже сбился с пути, и страх сковывал все его тело. Ветку не покидало странное чувство, как будто за ним следили. Внезапно эльф остановился. Впереди он сумел разглядеть чей-то силуэт. Он быстро приближался, а в руке можно было увидеть короткий клинок. Ветка никогда не замечал таких существ среди жителей леса. Существо чем-то напоминало орка, но низкорослого, с приплюснутым черепом, длинными передними конечностями и с длинными ушами, как у эльфов. Молодой эльф выхватил меч и приготовился к бою. Существо подпрыгнуло и понеслось в атаку. Эльф встретил его быстрым рубящим ударом меча. Получив удар, существо завопило от боли и отпрыгнуло в кусты. Но оно было не одно: из-за темных стволов выходили еще и еще зеленые уродцы. Эльф встал спиной к черному стволу и угрожающе взмахнул мечем из эльфийской стали. Уродцы наступали. Удар – один урод попятился с обрубком вместо зеленой руки. Еще удар – зеленая башка отлетела в сторону с кровавыми брызгами. Зеленые существа оказались трусливыми и довольно слабыми. Их легкая броня легко пробивалась стальным мечем эльфа. Их было много, но это не пугало Ветку: с ними он справится. Но был еще один противник, хитрый и сильный, он ждал, когда силы покинут эльфа. Тревожность в лесу нарастала, черные стволы отклонялись в сторону, ночные хищники в страхе попрятались в свои норы, как будто сам мрак двигался по лесу. Ветка вонзил свой меч в очередного урода, когда его тело пронзила страшная боль. В ногу воткнулась длинная стрела. Эльф попятился, но не упал. Еще одна стрела со свистом проткнула плечо. Эльф зашатался, но остался на ногах. В глазах потемнело от боли. Страшный удар в грудь сшиб Ветку на землю. Зеленые уроды расступились, над эльфом возвышался маг в балахоне цвета ночи. Мутные глаза Ветки еле могли разобрать бледное лицо с холодными, голубыми и глубоко впавшими глазами. Маг вытащил огромный меч, еле светящийся в темноте синим пламенем. Эльф уже ничего не чувствовал и не видел. Маг повернул меч лезвием вниз и с силой вонзил его в беззащитное тело – эльф судорожно дернулся и затих.