Читаем Владыка костей полностью

У меня давно не было таких ран, и я не могла оценить глубину пореза, да и времени на это не было. Я перепрыгнула через тело монстра, который пытался выбраться из кустарника, и побежала к реке, двигая ногами так быстро, как только могла.

Змееподобное чудовище сорвалось с места, рыча за моей спиной, и мое сердце забилось быстрее. До реки оставалось всего несколько метров, а я бежала слишком быстро, чтобы вовремя затормозить. Мне нужно было прыгнуть и попытаться перебраться через живую изгородь, чтобы пересечь реку. Это был мой единственный вариант.

Мои ноги оторвались от земли, и я на мгновение оказалась в воздухе, а подо мной текла багровая Стикс. Я затаила дыхание, время как будто замедлилось. Затем оно снова ускорилось, и я врезалась в кусты, отчаянно хватаясь за узловатые ветки, пока боль не охватила каждый сантиметр моего тела.

Я закричала, цепляясь за изгородь. Все шипы вонзались в мою плоть, боль была настолько сильной, что мои нервы на мгновение перестали функционировать. Я должна была держаться. Тысяча уколов все же лучше, чем исчезнуть в воде, заваленной трупами, без надежды на спасение. Все же лучше, чем быть растерзанной костяным монстром.

Я попыталась взобраться, хватаясь за другую ветку, когда мои руки начали соскальзывать. Мои пальцы онемели от боли, руки уже слабели. Я не смогу…

Из кустарника высунулись руки и схватили меня за руки и ноги. Я закричала, воспоминания о темнице нахлынули на меня так же быстро, как и течение.

Потом я поняла, что отрезанные конечности не хватались за мою обнаженную плоть, а поддерживали меня. Они спасали меня.

Я посмотрела в сторону и увидела голову, находящуюся в нескольких сантиметрах от меня, которая давала указания конечностям держать меня ровно.

— Ты мне помогаешь? — выдохнула я, в голосе слышалось и облегчение, и недоверие.

— Ты будущая Королева Владыки. Он не хотел бы, чтобы ты упала в Стикс, где могла бы попасть к демонам, гораздо худшим, чем он.

Я не успела обдумать ее слова, как змея бросилась на меня, ее движение мелькнуло в углу моего поля зрения, и я снова закричала. Конечности начали передавать меня по цепочке вытянутых рук, высунувшихся из длинной изгороди, и клыки змеи едва не коснулись моей кожи. Они зацепились за ночную рубашку, сорвав половину с моего тела, и змея упала в реку.

Вода забурлила, поднимая разлагающиеся части тел там, где змея исчезла под водой. Я ожидала увидеть, как она плывет вверх по течению ко мне или даже выползает из реки, чтобы попробовать еще раз. Но то, что я увидела, заставило меня раскрыть рот от удивления.

Плавающие трупы, которые я считала безмозглыми и беспомощными из-за того, что они почти не двигались, ожили и схватили чудовище, когда оно попыталось вынырнуть. Оно шипело и рычало, пока руки хватали его со всех сторон, утаскивая под воду.

Оно больше не всплывало.

Я задыхалась от рыданий, охваченная облегчением от того, что спаслась от чудовища, а каждый сантиметр моего тела кричал от боли, когда адреналин начал утихать.

Я чудом выжила.

Конечности перенесли меня через выступ на более высокий уровень лабиринта, откуда я могла видеть весь пройденный путь.

— Ты прошла половину пути, — сказала мне одна из помогающих голов.

В отличие от предыдущих, этой я поверила.

Я упала на колени, охваченная усталостью и мириадами эмоций. Я была вся в крови, мелкие порезы украшали мою кожу, как кровавые конфетти. Рана на предплечье, на руке, противоположной той, на которой Владыка Костей оставил свой след, перестала кровоточить. Она была не очень глубокой, но при ее виде у меня все равно скрутило живот.

Черт.

Я была ранена еще сильнее, чем раньше. Мне нужна была ванна. Хорошая еда. Повязки. Компания. Ничего из этого я не найду здесь, в лабиринте. Не без помощи Белиала.

Казалось, я двигалась в правильном направлении. Может быть, я все-таки смогу выбраться отсюда.

Но это означало, что я больше не увижу его.

Как бы я ни хотела убраться отсюда, я не была готова попрощаться.

Может быть, одна ночь с ним не повредит.

Я потянулась к серьге-кинжалу, свисавшей с моего уха, и мысли о том, что мне сейчас нужно, заполнили мою голову. Мысли о том, как Белиал принесет мне все это, заставив меня снова заплатить. Вдруг за моей спиной хрустнула ветка, звук очень большой ветки, ломающейся под очень тяжелым ботинком.

Я подняла глаза и у меня сжалось сердце, когда я увидела цвет неба. Багрово-красный. Наступила ночь. Это означало, что закончился второй день.

Я подняла запястье, чтобы посмотреть на знак, который Владыка Костей оставил в конце первого дня.

— Ты так красива, когда покрыта кровью, — прогремел глубокий, хриплый голос, от которого у меня волосы на затылке встали дыбом. — Готова ко второй моей отметке?

Глава 24

Рэйвен

Я медленно обернулась и увидела Владыку Костей, стоящего в конце тропы, его изношенный плащ мягко колыхался на ветру около его лодыжек.

Мне должно было быть холодно, стоя одних лохмотьях, но синие огни в глазах монстра обжигали меня снаружи, а раскаленная ярость пожирала меня изнутри.