Читаем Владыка костей полностью

Неуютное ощущение сжало желудок, словно внутрь вонзились когти. Что-то было не так. Надо возвращаться. Я резко обернулась, как раз в тот момент, когда дверь, через которую вошла, заскрипела и отворилась. Свет с верхнего этажа нарисовал на стене арочный силуэт двери, а в нем — фигуру с рогами, окутанную ореолом света.

— Он здесь, — выдохнул нож, женский голос дрожал от ужаса. — Беги!

И я побежала. Пронеслась мимо ряда решетчатых камер — даже не глядя, заняты ли они.

— Я слышу тебя, маленькая воровка. Я чувствую, как бьется твое сердечко, словно пробую его на вкус.

Его тяжелые шаги гремели за моей спиной, в такт бешеному биению моего сердца.

— Чем быстрее бьется этот сладкий орган, тем сильнее мое предвкушение, — прорычал он. Голос был полон голода, ярости и чего-то ужасного. Мое сердце билось с бешеной скоростью, я не думала, что такая возможна.

Я должна была убежать от него.

Должна была игнорировать голосок в голове, твердящий, что он — самое безопасное существо в этом месте.

Это ложь.

Это место создано, чтобы перевернуть внутренний компас с ног на голову.

Я свернула за угол, и попала в пустоту.

— Вот он. Выход, — прошептал нож на поясе.

В следующий момент, когда дыра поглотила меня и я начала падать, я закричала. Пространство было узким, холодным, выложенным камнем и еще чем-то. Чем-то злым.

Руки. Бесчисленное количество рук каким-то образом было прикреплено к твердому камню. Пока я стремительно падала, они хватали меня, замедляя мою встречу с землей. Так много рук на мне. Они прикасались к моим самым сокровенным местам, которые не имели права трогать. Руки передавали меня по цепочке, теперь намеренно замедляя падение, чтобы у всех было время пощупать мое тело.

Я посмотрела вверх, чтобы увидеть дыру, в которую упала, и желчь защипала мне горло. Квадратик света был таким маленьким.

Я падала вглубь тьмы, возможно, на более низкий уровень Ада. Это ли имел в виду нож, говоря о побеге? Я не покину Ад, но сбегу от Владыки Костей.

Я зажмурила глаза, желая упасть быстрее. Я хотела, чтобы все это закончилось.

Руки были жадными, их холодная и влажная кожа гладила мою, оставляя множество мурашек после прикосновения. Чем глубже я падала, тем жестче становились руки.

Они тянули одежду, срывая ткань с моего тела.

Раздевая меня.

Они срывали с меня не только одежду.

Мой мобильный телефон выпал из кармана и упал вниз. Я ждала, когда он ударится о землю, но ничего не услышала.

Я рыдала от мысли о том, что это может продлиться вечно.

Мне удалось схватить нож, прежде чем они сорвали с меня остатки одежды, но лезвие было бесполезным, даже когда я сумела ранить некоторые руки. Эти руки уже были мертвы. В отличие от меня, они не чувствовали боли.

Я никогда не забуду этот момент. Это сокрушительное и всепоглощающее одиночество. Осознание того, что никто не придет меня спасти. Прикосновения бесчисленных холодных мертвых пальцев, сжимающих мои запястья и лодыжки, раздвигающих мои ноги, скользящих по внутренней стороне бедер. Они щипали мои соски и дергали за волосы. Тянули меня, пока я не поняла, что могу разорваться пополам. Из моего горла вырвался крик, когда ладонь погладила мое лоно. Я попыталась вырваться, но не могла и пошевелиться. Две дюжины рук держали меня, пока толстый палец входил внутрь.

— Нет! Стой!

Руки яростно начали тянуть мои конечности. Мышцы кричали от напряжения, оно стало таким сильным, что казалось, кожа вот-вот лопнет.

— Ты солгала! — крикнула я женскому голосу в ноже, который все еще сжимала в кулаке. — Ты сказала, что это путь к свободе!

— Смерть — единственный выход. Он может вернуть тебя. А может и нет. Если надоешь ему… По крайней мере, он оставит тебя гнить в покое.

Я почувствовала себя полной дурой. Я и вправду поверила, что чертов нож для писем поможет мне.

Теперь мне предстояло расплатиться за эту отчаянную ошибку.

Я действительно попала в Ад.

Сознание помутилось, разум начал отключаться, и тьма, будто приглашая, манила меня в небытие. Я не сопротивлялась. Меня затянуло в полубессознательное состояние, с едва уловимым ощущением, будто мое тело поднимают обратно, вверх по этой дыре.

Я открыла глаза и успела поднять голову как раз в тот момент, когда над самым краем навис Владыка Костей. Он потянулся ко мне. Через мгновение его когти впились в кожу головы, и он рывком вытащил меня за волосы.

— Отпусти! — прохрипела я сквозь стиснутые зубы. К моему удивлению, он послушался и отпустил. Я рухнула на колени у края дыры и впервые смогла осмотреться по сторонам.

Стену напротив покрывали тюремные камеры, каждая из которых была набита гниющими телами. Из-за ржавых прутьев они тянули ко мне руки, стонали и пытались схватить.

— Чего они хотят? — всхлипнула я. — Почему они не оставят меня в покое?

Владыка Костей возвышался надо мной, его подавляющее присутствие вытесняло из воздуха все тепло и кислород.

— У тебя есть то, чего нет у них, — произнес он. — Бьющееся сердце. Теплая, совершенная плоть.

Сотни глаз следили за мной, но я ощущала только его взгляд, прожигающий мою обнаженную кожу, будто клеймо.