Нью-Йорк, 27 февраля 1978 года. Доктор Дж. Пол Хьюз сегодня вечером заявил, что «бомба-моргунчик», взорвавшаяся вчера в Стоунтоне и, как теперь стало известно, образовавшая радиоактивный кратер, «была, вероятно, соединена со стасис-блоком». Блок был, по-видимому, установлен на легком металлическом контейнере, содержащем незначительное количество радиоактивного вещества. Если стасис-блок приведен в действие радиосигналом или реле времени, частицы высоких энергий, испускаемые радиоактивным веществом, не могут выйти из контейнера. Когда концентрация частиц высоких энергий в замкнутом стасис-поле доходит до максимума, радиоактивное вещество — независимо от его количества — достигает критического состояния. Затем поле выключается, и следует взрыв.

Монтпильер, шт. Вермонт, 28 февраля 1978 года. Губернатор штата объявил сегодня о приостановке работ по сооружению Стоунтонской плотины на время рассмотрения многочисленных жалоб землевладельцев.

Спринг-Корнерс, шт. Айова, 16 мая 1978 года. Сообщается о восстановлении движения по Главной автостраде штата на всем ее протяжении. Под дорогой построены туннели, чтобы фермеры смогли переезжать с одной стороны на другую.

Стоунтон, шт. Вермонт, 4 июля 1978 года. Губернатор и законодательная комиссия объявила об отказе от проекта большой Стоунтонской плотины и решении построить вместо этого ряд маленьких плотин по плану, от которого ранее отказались.

Вашингтон, 30 сентября 1978 года. Министерство финансов сегодня утром выделило специальную «команду» в составе примерно ста восьмидесяти человек. Их задача — силой проникнуть в растущую не по дням, а по часам Антиналоговую лигу, которая, как говорят, сейчас насчитывает около одного миллиона бизнесменов-фанатиков. Члены лиги крайне осложняют работу чиновников министерства финансов, блокируя стасис-устройствами бухгалтерские книги и картотеки, запираясь в стасис-здания своих учреждений от судебных исполнителей, пользуясь стасис-оснащенными автомобилями, которые выезжают из стасис-защищенных гаражей, соединенных с вышеупомянутыми зданиями, и едут в оборудованные стасисом дома, а там судебные исполнители физически не могут ступить даже на приусадебный участок.

Принстон, шт. Нью-Джерси, 5 октября 1978 года. Сообщается, что на конференции ведущих ученых, которые собрались здесь сегодня для обмена мнениями о природе стасис-блока, возникли жестокие разногласия. Одна из причин разногласий — то, что стасис-блок позволяет обычному свету проникать сквозь прозрачные тела, но препятствует распространению некоторых других типов электромагнитных излучений.

Бостон, 2 сентября 1979 года. Доктор Р. Милтон Шуммер, профессор социологии Уэллсфордского колледжа, вчера вечером высказался против «галопирующего индивидуализма» перед аудиторией из шестисот человек в Суортон-холле.

Профессор Шуммер заявил, что Америка, некогда страна объединенных усилий, ныне являет собой бурлящий рассадник свирепствующих индивидуалистов, бунтарей, разбогатевших, как на дрожжах, мастеров стасиса, всякого рода минитменов, силой увлекающих страну все дальше и дальше от прежнего состояния.

Эта страна, сказал доктор Шуммер, сейчас нуждается в согласованности стремлений, единстве цели и устранении разногласий. Но, закончил он, противодействие слишком сильно. Направление общественного развития, как и направление морского прилива, не может быть изменено на обратное усилиями человека. Остается только съежиться при мысли о том, что может принести ближайшее будущее.

Боб Шоу

Встреча на Прайле

Кендар ждал несколько тысяч лет, прежде чем увидел второй космический корабль. На первом его привезли и оставили на этой планете, где не было даже признаков пищи, где два раскаленных солнца семнадцать месяцев в год непрерывно изливают потоки света, так что скалы расплавляются и растекаются черными реками. Если бы не способность Кендара изменять свое тело, он давно бы умер от голода, жажды и зноя. В сущности он и так был почти мертв, и ему ничего другого не оставалось делать, как ждать.

И он ждал.

— Держу пари на десять стеллеров, — заметил Сарджнор своему напарнику Войсею, — что мы увидим корабль с вершины этого холма.

— Как, уже?!

Войсей беспокойно заерзал в кресле и принялся крутить верньеры на локационной установке.

«Ничего себе «уже»!» — подумал Сарджнор. Ему казалось, что прошла сотня лет с тех пор, как корабль-матка выбросил шесть своих съемочных модулей на южном полюсе этой черной планеты, а потом взмыл обратно в небо, чтобы, сделав полвитка, опуститься на северном.

На выполнение всего маневра кораблю понадобились какие-то полчаса, а людям в модулях пришлось потеть под тройной перегрузкой двенадцать дней, пока их машины бороздили поверхность планеты.