— Такси недорого в любой конец. Такси за город… Газеты! Свежие газеты и журналы…

— Вам куда? — ухватил Жюля за рукав самый наглый шустрый парнишка в кепке и с папиросой в зубах.

Его светлый вихор бесшабашно кудрявился из-под козырька. Светлые серые глаза смотрели с усмешкой и высокомерием столичного жителя на нас, провинциалов. Я повернулся к нему и ледяным тоном произнес:

— Повезешь за половину цены.

— Это еще почему? — Он отпустил рукав Жюля и выплюнул недокуренную сигарету мне под ноги. Весь его вид говорил: что ты мне сделаешь, сопляк?

— Ты напал на моего охранника, — ответил я и, пряча улыбку, увидел округлившиеся глаза Жюля, но он сдержался и промолчал.

— Ничего подобного, я этого не делал. — Парень отступил, и наглости у него заметно поубавилось. — Я… я просто предложил свои услуги. И все.

— Ну это ты расскажешь полицейскому, — включился в игру Жюль и сделал вид, что высматривает полисмена.

— Ладно-ладно, — пошел на попятную парень. — Отвезу за полцены куда скажете.

По дороге Жюль остановил еще одного таксиста, призывающего клиентов, и спросил его, сколько будет стоить поездка до Музея истории края и естествознания. Тот радостно блеснул белыми зубами:

— С вас возьму всего восемь дэриков.

Парнишка, услышав сумму, названную конкурентом, от возмущения даже задохнулся. Но, понимая, что спорить себе дороже, только зло зыркнул в сторону таксиста и отвернулся.

Мы сели в помятый, старый автомобиль.

— Это что у тебя за телега прошлого века? — брюзгливо спросил я. — Ты нашел ее на свалке?

— Это не телега, — обиделся парень, — это наш семейный автомобиль, второе поколение электромобилей. У него мощность мотора в полтора раза больше, чем в современных авто. А, что я вам говорю, сами увидите! — махнул он рукой и с места набрал скорость.

Лихо вывернул со стоянки перед вокзалом, проскочил перекресток, на котором стоял регулировщик, и помчался по загруженной трассе. Водить он умел. Он ловко перестраивался, где надо — ускорялся, где надо — тормозил и через пятнадцать минут такой езды остановился у большого красивого здания, похожего на дворец.

— Приехали, — угрюмо сказал он.

— Вот, возьми, — протянул я ему четыре дэрика. — И радуйся, что отвозил самого зиттера Хельма Крузе.

Мы вышли. Таксист развернул машину и, проезжая мимо нас, показал палец. Я засмеялся — надо же, у них тоже есть такой жест.

— Жюль, теперь к кому обращаться по поводу сундука?

— Вестимо куда, в архив. Сделаем официальный запрос и будем ждать ответ.

— Долго ждать?

— Обычно час-два.

Я с облегчением вздохнул. Тут не такая бюрократия, как у нас. У нас ответ в любой инстанции ждать нужно месяц. И то получишь лишь отписку.

Я направился к мраморным ступеням музея, но меня остановил окрик Жюля:

— Эй! Ты куда?

— Как куда? В музей, — недоуменно ответил я.

Жюль усмехнулся:

— Вход в администрацию с другой стороны.

Мы обошли здание и, войдя, оказались в длинном коридоре с многочисленными дверями. Архив был в самом конце коридора. Без стука отворив дверь, мы вошли. За высокой стойкой была видна седая голова ученого мужа. Он подслеповато прищурился и спросил:

— Чем могу быть полезен?

— Мы хотим оставить запрос на одну из находок, найденную в зоне отчуждения.

У головы появились руки, и они протянули мне бланк. Я взял бланк, отдал его Жюлю и важно произнес:

— Пишите, зиттер Маркиз Карабас.

Жюль крякнул, но взял бланк и стал читать.

— От кого будем составлять запрос? — спросил он с намеком.

— От юридической конторы "Крузе и сыновья", от кого же еще!

— Хорошо, — кивнул Жюль и стал писать шариковой ручкой, такие были в ходу у нас на Земле.

Он заполнил бланк и протянул его служащему.

— Документы, пожалуйста.

Я подал карточку. Ее куда-то спрятали и через пару секунд вернули.

— Приходите через три часа, зиттеры, — кивнул служащий, и его голова исчезла за высокой стойкой.

Как только за двумя посетителями закрылась дверь, архивариус вытащил визитную карточку и набрал номер телефона.

— Лерзиттер? Это Мит Рит из музея естествознания. Несколько лет назад вы оставили мне свою визитку… Так вот, пришли лурги и сделали запрос на тот артефакт, о котором вы меня предупреждали. Кто интересуется? — Архивариус заглянул в бланк, поправил очки и прочитал: — Юридическая контора "Крузе и сыновья", зиттер Хельм Крузе. Да, уверен. Я сам проверял документы. Ага, лично. Что мне делать?.. Понял, дождаться ваших лургов и больше ничего не предпринимать. Ага. Так и сделаю.

Мы вышли из музея.

— Жюль, а что ты таскаешь с собой этот мешок? — Мой спутник действительно выделялся среди прохожих, и его могли запомнить. — Давай снимем номер в гостинице и оставим вещи там.

— Так дорого же. Номер для такого господина, как вы, зиттер, обойдется в пять дэриков за сутки.

— У нас что, нет денег?

— Есть, — замялся мой друг.

— И?..

— Ну не привык я роскошествовать, зиттер Крузе.

— Мы будем тратить мою половину, — засмеялся я. — Вы и вправду аристократ?

— Да ну тебя! — отмахнулся он.

Глава 8

Параллельный мир. Планета Пранавар. Город Левер Дол