Но я ждать не стал, влетел на дикоше следом: времени не было. Следом втянулись Рырк, Марана и Машта. Этот коридор выглядел иначе – его стены и потолок были выложены из желтого песчаника, а пол краснел отполированным гранитом. Никакой пыли и повреждений, мы словно оказались в прихожей благополучной квартиры, за которой тщательно следят домовитые хозяева. Если, конечно, бывают такие длинные прихожие – конец коридора метров через двадцать тонул во тьме, но явно на этом не заканчивался.

– Ищите, как закрыть эту дверь! Кроха, Жальник! Пошевеливайтесь!

Мое распоряжение было излишним, Кроха и так суетилась, мелькая вдоль стены туда и обратно. Жальник не отставал – быстро все осмотрев и ощупав возле самого прохода, двинулся дальше. Но тут, похоже, сработала автоматика – заскрежетав, с потолка начала опускаться массивная, толщиной не менее полуметра, плита.

– Слава твоему покровителю… – начал было Жальник, но его перебило встревоженное шипение суккубы.

Плита опустилась уже наполовину, когда на той стороне раздался лязг и снизу ее ухватила могучая пятерня, обтянутая чешуйчатой черно-красной кожей. Плита задрожала и остановилась. Механизм в стене протяжно зазвенел, запахло окалиной, из щелей потянулся едкий дымок.

Машта вскрикнула и выхватила пращу, но ей помешал неугомонный Рырк. Он прыгнул вперед, собираясь встретить опасность всеми четырьмя клинками, и тем самым перекрыл девчонке обзор. И не только ей. Напрочь забыв о боли, я рухнул с дикоши на колени и швырнул «Душелова» прямо между мохнатых ног ракшаса в смутную тень по ту сторону плиты.

Всплеск энергии врезал по нервам электрическим разрядом. Адреналиновый удар буквально отшвырнул назад, опрокинув на спину. Но действие способности тут же оборвалось, словно кто-то сбил каст, хотя до сих пор такого не случалось. И все же дело выгорело: пятерня исчезла, и массивная плита с облегченным стоном рухнула на свое законное место.

Вставать я уже не стал – устало подтянулся и прислонился спиной к стене, вытягивая гудящие после всех приключений ноги. И чувствуя, как губы сами собой растягиваются в кривой ухмылке.

– Зуб, глянь на сообщение системы, – каким-то странным голосом посоветовал Жальник. Он немного опоздал – я и так уже прочитал.

– Неужели все было так просто, – изумленно прошептала Машта, тоже изучая сообщение. – И все это время наши ребята ходили мимо, считая эту загадку ничего не значащей…

– Пентюхи твои ребята, и ты вместе с ними, – с оттенком презрения перебил ее Жальник.

– Понимаете, что это значит, девочки и мальчики? – Я обвел своих соклановцев многозначительным взглядом. – Мы все-таки вырвемся из Лунной Радуги. Вот так-то. И теперь тот, кто не с нами, – тот против нас.

Глава 25

«Обнаружен путь к центру управления Цитаделью Крика. Дождитесь стража, чтобы предъявить допуск».

– Интересно, как выглядит этот страж? – Машта беспокойно мяла в руках ремень пращи, передумав его прятать после сообщения о предстоящем визите. – И что за допуск требуется?

– Вот как появится, так сразу узнаем ответ на все вопросы. – Жальник вложил кинжалы в ножны, прошел дальше на несколько шагов и встал вполуоборот, чтобы контролировать взглядом и коридор впереди, и то, что происходит за спиной. Не дожидаясь указаний, суккуба звонко процокала по мрамору копытами и встала рядом с ним. Вдвоем они полностью перекрыли двухметровую ширину коридора, образовав надежный заслон для остальных.

А Кроха зависла над их макушками светильником. Фейри уже без всякой боязни крутилась вокруг демонессы, не скрывая своего любопытства, вызванного столь необычным спутником. Разве что на ее плечо для более тесного знакомства пока опуститься не рискнула. Кстати, весьма горячее плечо – температура тела Мараны была невероятно высокой, исходивший от нее, словно от печки, жар ощущался в двух шагах, и можно было подумать, что в ее жилах течет кипяток или горит пламя. До сих пор она не получила ни одной царапины, и не только потому, что Жальник старался первый удар брать на себя – шкура у этой дочери Хаоса обладала невероятной прочностью, вполне согласовывавшейся с ее параметрами выносливости и жизни.