Читаем Ви (СИ) полностью

- Около пятнадцати лет тому назад одному живописцу очень приглянулась девушка... Она сидела у ручья, смотрела на бегущие вдаль волны... Всё это было очень... как сказать. Очень красиво. Вдохновляюще. Ему захотелось изобразить эту девушку. И, уже когда работа была почти закончена, девушка неожиданно подняла глаза... Так вот, на этих тарелках совсем другие портреты. Те, что он нарисовал после.

Дракон не ответил, и они оба стояли, в задумчивости уставившись на разложенные на прилавки вещи.

- Слушай, Ви... ты это... не расстраивайся, - совсем уж смущённо проговорил он, не зная, что ещё может сказать ей.

Она стремительно обернулась, так, что коса снова хлестнула её по спине. И глаза - тёмные, как ночь, вперились в него. И неожиданно тихо, но не отнимая взгляда, она ответила:

- Хорошо. Если смогу... Впрочем, разве я расстраиваюсь? - добавила она уже тише, больше для себя.

Он долго смотрел на неё, ничего не спрашивая и не говоря.

- Что? - так же тихо спросила она.

- Ничего, - отозвался он. И неожиданно спросил: - Я могу помочь?

- Помочь? Нет. Тут мне никто не может помочь, - откликнулась она. - Поэтому всё нормально. Пойдём, попробуем узнать, кто сможет нас довезти.

***

Завидев одинокого всадника, дракон, до этого прибывающий в нервном ожидании, досадливо крякнул.

- Один? - вяло поинтересовался один из его спутников, ридерживающий лошадь под уздцы.

- Один.

- Остальное осмотрели? - обратился человек к своему спутнику.

- Всё, как велели. Хомбрейсту осталась река и окрестные улочки.

- Да куда ж они подеваться-то могли? - недоумевал первый заговоривший. - Мы же их выследили до самого города!

- Могли скрыться в лесу.

- Исключено. Зрин дежурил у ворот.

Тем временем всадник подъехал на более близкое расстояние и придержал лошадь.

- Ничего? - на всякий случай уточнил Руйн.

- Ничего.

- Всё равно найдём! - не унимался дракон. - Посидит ещё с полгодика под замком, может, одумается.

- Уверен? - поинтересовался Хомбрейст, спешиваясь.

- А что ж ему останется? - хохотнул Руйн. - Да, мне тут мысль недавно пришла... Ну найдём мы его. Силой увести трудно. Всё-таки люди вокруг, а драконов тут не очень-то приветствуют... Ему же ничего не стоит изменить зрачки магией.

- И что предлагаешь? - заинтересованно спросил Хомбрейст.

- Привлечём Фингиду. Наёмники пускай едут дальше, наведут на след, а тем временем мы заберём дочку. Её-то он всегда слушал.

- Думаешь? - усмехнулся Хомбрейст.

- А что, я не прав? Да они не разлей вода были, лучшей пары не подобрать!

- Мне казалось, в последнее время они не очень ладили.

- Ладили - не ладили, - нетерпеливо отмахнулся дракон. - Помирятся, не велика проблема.

Хомбрейст на миг задумался. По лицу его скользнуло совсем другое выражение и мимолётно сменилось прежним, чуть ироничным. Руйн ничего не заметил.

- А как насчёт замены? - предложил он. - Я вместо одного из наёмников, а ты с ним за Фингидой.

- Если уж говорить откровенно... - Руйн задумчивым взглядом уставился на союзника, - спокойнее мне так. Наёмники есть наёмники, насчёт возвращения мы с ними не уговаривались. Так что, будь добр, съезди, коль не сложно. Всё-таки выгода взаимна, так что, думаю, особых разногласий тут возникнуть не должно...

- Ладно, - хмуро согласился Хомбрейст. - Поехали. Полетели, то бишь. Но знай, иду на это только ради повышения всего нашего рода на ступеньку выше, иначе не рисковал бы так встретиться со свои братом...

***

- Вы сначала назовите сумму, а я уж подумаю, - ворчливо произнёс уже третий по счёту купец слова, отличающиеся от слов предыдущих только формулировкой.

- А, скажем так... - дракон задумался, словно подбирая слова. - Что если мы вам окажем услугу, взамен которой вы и подвезёте нас до столицы.

- А вы кто вообще такие? - подозрительно прищурился купец. Ви на всякий случай опустила глаза. Кто знает, что пообещал отец за найдённую принцессу? Конечно, на эти портреты из-за их количества почти никто и не смотрит... Но вот так, в разговоре...

- Какая разница? - нахально поинтересовался Шир, уставившись прямо купцу в глаза.

- Да, в общем-то и никакой... - неожиданно смутился купец. - Так какую вы там услугу предлагали? Всё ж, в телеге-то место занимать будете, лошади быстрее устанут, за бесплатно я никого катать не намерен! - на всякий случай предупредил он.

- А вам какую нужно?

- Мне... - купец явно задумался, прикидывая какую бы гадость сказать. - А вы что умеете? Петь, плясать, стихи там сочинять, байки травить? В дороге-то нынче скучно...

- Плясать умеем, - не мешкая, отозвался дракон. - стихи с байками тоже можно... если желание возникнет.

- А не врёте? А то ходют тут... всякие. Лишь бы прокатиться.

- Если не понравится, можете высадить, - всё тем же безапелляционным тоном заявил дракон.

Ви стояла в стороне, не вмешиваясь в разговор по договору с драконом, и чувствуя, как всё тело начинает буквально вибрировать, чтобы устоять на месте, а не рвануть куда подальше... Ей это нужно. Нужно так сильно, что приходится наступать на собственную гордость. А значит, нужно и стоять.