684‑й день войны

Располагая крупными силами, Ставка ВГК решает не ограничиваться отражением нападений вражеской авиации, а предпринимает крупные операции с целью разгрома основных авиационных группировок врага. Первая такая операция проводится в начале мая 1943 года. В ней принимают участие шесть воздушных армий (1, 15, 16, 2, 17 и 8‑я) Западного, Брянского, Центрального, Воронежского, Юго-Западного и Южного фронтов. Чтобы достичь внезапности, операция готовилась в строгой тайне. В штабах фронтов и воздушных армий о планировании операции знает ограниченный круг лиц. Командующие воздушными армиями получают задачу лишь за сутки до начала боевых действий, командиры авиационных соединений и частей – за 6–8 часов до вылета, а экипажи самолетов – непосредственно перед вылетом. При взлете и следовании к цели запрещается пользоваться радиосредствами. Маршруты полетов проходят в обход районов, насыщенных средствами противовоздушной обороны.

Подготовка к боевому вылету

Утром 6 мая 1943 г. крупные силы советских бомбардировщиков и штурмовиков в сопровождении истребителей одновременно атакуют 17 аэродромов противника, расположенных на участке фронта протяжением свыше тысячи километров – от Смоленска до Азовского моря. Кроме того, многие аэродромы, где базируются фашистские истребители, блокированы с воздуха. Немецко-фашистское командование не ожидало одновременного удара советской авиации на широком фронте и не смогло принять эффективных контрмер (к.1).

Уничтоженный фашистский самолет

Военные действия на других театрах Второй мировой войны

Врагу не удается обезопасить северные морские пути. Наоборот, излишняя самоуверенность в связи с временным успехом в противолодочной обороне приводит немецко-фашистское командование к серьезному просчету – оно не учитывает возможностей авиации Балтийского флота, считая, что она не может вести борьбу в столь сложной обстановке, на таком большом удалении от своих аэродромов. Поэтому появление на морских коммуникациях советских самолетов-торпедоносцев является для врага полной неожиданностью.

Советский торпедоносец Ил-4Т (ДБ-3Ф) с торпедами

Просчет немецкого командования еще более ощутим тем, что его коммуникации оказываются неподготовленными к обороне с воздуха, транспорты не имеют зенитного вооружения, ходят без эскорта и даже с отличительными огнями, а маяки и световые буи зажигаются, как в мирное время. Действия торпедоносцев направлены в основном против морских перевозок противника в Рижском заливе, в средней и северной частях Балтийского моря, в Ботническом заливе, а также в районе Аландских шхер. Наиболее подготовленные экипажи действуют и в южной части Балтийского моря, включая подходы к Данцигской бухте. Удаленность аэродромов торпедоносной авиации от районов действий до 800 километров и длительность полета над территорией врага определили и метод использования торпедоносцев – одиночные крейсерские полеты по маршруту и поиск противника по способу «свободной охоты». Полет длится 6–8 часов и, как правило, в сложных метеорологических условиях. Чтобы избежать немецких истребителей и зенитной артиллерии, вражескую территорию пролетают обычно ночью или в плохую погоду. Вылеты в светлое время суток прикрываются самолетами-истребителями, следовавшими до Лавансари.

6 мая 1943 г. по просьбе «Союза польских патриотов» СНК СССР принял решение о формировании на территории СССР 1‑й Польской пехотной дивизии им. Т. Костюшко.