Читаем Вершины мастерства (СИ) полностью

Впрочем, может быть, что все совсем не так? Что машины не воюют с нами? Они просто заботятся о нас? Окружая нас заботой, как строгая нянька пеленает ребенка, чтобы он не вылез из колыбели. Как птичка, которая укрепляет гнездо, чтобы птенчики не вылезли оттуда. А если им нужно вылезти? А если им нужно летать? Но птичка не понимает этого, и укрепляет гнездо все сильнее. Ее забота неумолима и слепа.

Рихард покосился на Ванделера. Очень тяжело будет разговаривать с ним. Старик тверд и упрям, и в штыки воспринимает все новое. Но с чего-то же нужно начинать. Кому-то же нужно рассказать об этом. А то ему уже начинает казаться, что он единственный человек на планете, который понимает, что происходит. Так можно и с ума сойти.

Внезапно экран моргнул, бегущая строка пропала, и посреди экрана появилась надпись "Нет сигнала".

- Твою ж дивизию, - в сердцах сказал Рихард.

Ванделер обернулся и вопросительно посмотрел на него.

- Линзы барахлят, - объяснил Рихард.

- Это пройдет, - ответил Ванделер. - Неполадки в системе быстро устраняются.

Он продолжал смотреть на Рихарда, пока у того не побежали мурашки по спине.

- У меня что-то на лбу написано? - осведомился Рихард.

- Нет, - ответил Ванделер. - Ничего.

Он отвернулся и опять уткнулся в свое окно.

Рихард вздохнул. Линзы барахлят, и напарник барахлит. Сегодня ничего не идет как надо.

Краем глаза он посмотрел на Ванделера. Тот смотрел в окно, и вид к него был какой-то уставший.

"А ведь старик сдает, - с тревогой подумал Рихард. - Похоже, возраст берет свое".

Теоретически он понимал, что рано или поздно у него появится новый напарник. Но пока он не думал об этом всерьез. Ванделер казался вечным, но, в конце концов, в мире нет ничего вечного.

Рихард поежился. Похоже, что этот день придет. И придет он намного раньше, чем ему, Рихарду, хотелось бы. Он с трудом представлял себе кого-то другого на месте Ванделера. Какого-нибудь желторотого лейтенанта, с головой, битком набитой содержимым далеких от реальности книг. Какого-нибудь капитана с пустыми глазами и отличными результатами по стрельбе, прослужившего в полиции десять лет и не заработавшего ничего, кроме нескольких шрамов и одной благодарственной грамоты на позолоченном картоне. Завтрашний день мог принести кого угодно и что угодно. За этой чертой вероятным становилось все.

Звякнул коммуникатор. Ванделер открыл его и уставился в экран неподвижным взглядом.

- Выруливай к каналам, - сказал он, наконец. - До цели пятнадцать минут. Если доедем за десять, успеем попить кофе.

- О! - отозвался Рихард. - Ты возвращаешь меня к жизни.

И прибавил скорости.

По пустым улицам они вполне успели за десять минут.

После наступления темноты, в этом месте обычно не бывало людей. Репутация у него была неважная, и патрульных это устраивало. Сами они ничего не боялись. С ними ничего не могло случиться. Они сами могли случиться с кем угодно.

Они вышли из машины и купили кофе в автомате, потому что живых продавцов в округе было не намного больше, чем покупателей. Ванделер еще купил пачку сигарет, поскольку его портсигар уже безжалостно опустел к тому времени.

"Кое-кто бросает курить", - подумал Рихард, но вслух сказал другое:

- И какого клиента принесет в такое место в такое время?

- Не каждого, - согласился Ванделер. - Но очень крутого.

- Криминальщик какой-то? - осведомился Рихард.

- Ага, - подтвердил Ванделер. - Мягко выражаясь, правонарушитель.

Они сошли по ступенькам вниз на набережную, и остановились у самых перил.

- Мы не пропустим его? - заволновался Рихард.

- Нет, - ответил Ванделер. - Мы увидим, когда он появится. С минуты на минуту.

- Ты увидишь, - поправил его Рихард. - У меня линзы до сих пор не работают.

- Да уж не пропущу, - хмыкнул Ванделер.

Он поставил стаканчик с кофе на каменные перила и рядом же положил сигареты. На пачке виднелась пугающая надпись "Курение может привести к раку". Ванделер поморщился, увидев эту надпись.

- Ты еще радуйся, что тебе не досталась пачка с импотенцией, - сказал Рихард.

И прыснул, глядя на обескураженное лицо своего напарника. Это было нехорошо, но он не мог удержаться, настолько Ванделер выглядел сбитым с толку.

Ванделер насупился и, надорвав пачку, принялся выковыривать оттуда сигарету. Рихард тем временем закурил, и сразу отхлебнул кофе. Ему нравилось именно это сочетание, когда один вкус накладывался на другой.

Кофе был не то чтобы очень хорошим. Как ни печально, подумал Рихард, но человечество скорее побывает на всех планетах Солнечной системы, чем изобретет автоматы, которые делают нормальный кофе. Почему так странно устроен мир?

Ванделер за его спиной клацал зажигалкой.

- Так ты будешь щелкать до конца смены, - сказал Рихард. - Возьми мою.

- Благодарю, - ответил Ванделер. - Ты очень любезен.

В его рассерженном тоне не было и намека на благодарность.

Рихард не стал принимать это близко к сердцу. Ему было хорошо, он пил кофе, и его дежурство приближалось к концу. Мелкие мелочи вполне можно игнорировать.

Ванделер наконец зажег сигарету и затянулся.

- А ловко ты подстрелил того парня у гаража, - сказал он уже спокойным голосом.