Что я вижу? А разве я могу теперь выходить на изнанку мира? Хотя да, если вспомнить то, что я читала, — теоретически могу! Просто так рисковать на Земле в моем состоянии было бы глупо. А сейчас… Если что, Кэри поможет. К тому же этот мир довольно приветлив, в отличие от моей родины. Нет, понятно, что пользоваться Силой у меня все равно не получится, но, возможно, удастся увидеть Нити.

Вздохнув, я послушно прикрыла глаза и привычно нырнула в мир пульсирующих Потоков и поющих Источников. Вокруг, взвихрившись, радостно закружился водоворот серебристых змеек, издалека раздалась чарующая и зовущая мелодия Источника, а рядом возник Кэри, осторожно придерживающий меня за руку. Ну да, выгоревшие, если вспомнить исторические хроники, часто ныряли вглубь Источника, заканчивая таким образом со своей «неполноценной» жизнью.

Я подняла на Кэртена вопросительный взгляд, но все внимание парня было поглощено ближайшей ко мне Нитью. Что он, интересно, задумал?

— Лейна, очень аккуратно протяни руку и коснись Нити, — напряженно попросил он.

Хм-м… ну ладно. Не знаю, что он за эксперимент затеял, но, думаю, мне опасаться нечего.

Протянув руку, нежно провела по полупрозрачной пульсирующей Нити, словно гладя котенка. Та изогнулась под ладонью… и впиталась.

Не поняла?

— Теперь дотронься до соседней, той, что поярче… — скомандовал Кэри.

Я послушно поднесла ладонь к Нити Силы, уже догадываясь, что за этим последует. Ну да, впиталась. А внутри меня словно загорелось маленькое солнышко. Пока даже не солнышко, так, трепещущая на ветру свеча… Вот только это значит…

— Лейна, ты не выгорела, — облегченно и счастливо улыбнулся мой друг, прижимая к себе. — Понимаешь? Не выгорела! Просто этот несчастный, обделенный магией мир высосал из тебя последние крошки Сил при переходе. И из тебя, и из всех артефактов, включая браслеты. И продолжал забирать то, что вырабатывал твой организм Творца все это время. Ты же с ним связана, понимаешь? Ну, как мать с ребенком. И неосознанно отдавала ему все, оставляя лишь необходимый для жизни минимум.

— Значит, я по-прежнему Творец? — неверяще спросила я.

— Ага! — улыбнулся Кэртен. — Здорово, правда?

— Правда, — тихо выдохнула я, рассматривая парня. А он красивый, когда так искренне улыбается и не прячется в свою ледяную скорлупу. — Правда, — повторила я, прижимаясь к его груди.

— Все будет хорошо, не грусти, — обнял меня мой… друг. И прозвучала эта фраза почему-то совсем иначе, чем в устах Триона.

— Ну что ты? Не плачь! — тихо прошептал мне в макушку Творец Жизни. — Сейчас позовем Харона, раскачаем и заполним твой Источник, а со временем аккуратно расширим те проколы, которые пробили в защитной сети планеты, чтобы она больше не тянула из тебя последнее для своего выживания. Заодно меня с родителями познакомишь, а то уже второй год помолвлены, а я так и не представился. Невежливо же!

— Дурак, — фыркнула я, продолжая прижиматься к некогда белой, а теперь слегка замурзанной ткани камзола.

— Ну и дурак! — согласился блондин. — И неволить тебя не стану, не хочешь, так и останемся только фиктивно помолвленными. От поползновений Совета нас такое решение прикроет, а быть друзьями совсем не помешает, правда? А в будущем… Да кто знает, что там произойдет? Вдруг ты страстно в меня влюбишься и сама под венец потащишь?

— И впрямь дурак! — рассмеялась я, отрываясь от ставшей уже родной ткани камзола и смахивая слезы. — А говорил, что не умеешь утешать плачущих девушек!

— Ну, у меня много скрытых талантов, — горделиво распушился Кэртен.

— Это точно, — улыбнулась я. — Так что сейчас делать будем?

— Вернемся к тебе домой, — пожал плечами парень. — А то остальные, наверное, волнуются. К тому же я действительно хочу познакомиться с твоими родителями и братом.

— Ага. А еще мы там Вентера забыли… Кэри! Спасибо тебе! — тихо произнесла я, улыбнувшись парню.

— Не за что, — чуть смущенно фыркнул он. — Поверь, это вовсе не благотворительность. Все, что я сделал, я сделал в первую очередь для себя! Я — законченный эгоист, как и все прочие Творцы. Просто без тебя в Академии было бы так скучно…

Ага. И я бы даже, возможно, поверила тебе. Если бы не помнила ту искреннюю, чуть сумасшедшую и совершенно мальчишескую улыбку, которую ты подарил миру, поняв, что я не выгорела.

Глава 2

Лейна

Всего один шаг — и мы снова дома. В стекла веранды светит по-летнему яркое солнце, березы у забора роняют первые желтые листья, а луговые травы все так же гнутся под ветром. Все так, как было пару минут назад.

На мгновение захлестнула паника, казалось, сейчас боль снова скрутит меня, а едва затеплившийся внутренний Источник погаснет под жадным давлением оголодавшего мира. Я невольно сделала шаг назад, наткнувшись спиной на прошедшего вслед за мной через портал Кэртена.