Пакеты с покупками, которые она держит в руках, падают на землю. Я едва успеваю аккуратно поставить на пол хрупкие предметы, которые несу, прежде чем она бросается на меня. Я ловлю ее, когда она обвивает меня руками и ногами, как коала, и прячет лицо у меня на шее.

— Ты испортил мой сюрприз.

— Твой сюрприз состоял в том, чтобы ты сообщила мне, что переезжаешь ко мне?

Я смеюсь, когда она хватает мою кожу зубами, как сердитый маленький котенок.

Очаровательно фыркнув, щекоча мне шею, она отстраняется, и мы оказываемся лицом к лицу.

— Грузовик должен прибыть на следующей неделе. Как можно скорее.

Я жду кульминации, но ее все нет.

— Ты серьезно.

Ее волосы блестят в лучах заходящего солнца, когда она кивает.

— Насчет переезда в Кричащий Лес, да. Только не сюда, конечно.

Мне требуется вся моя выдержка, чтобы не вскочить и не сказать ей, что это единственное место, где она должна жить.

— Я предложила мэру идею. Вместо одной статьи обо всех обитателях Кричащего Леса я предложила создавать периодические колонки, каждая из которых была бы посвящена отдельному монстру, бизнесу или событию. Если Кричащий Лес собирается открыть свои двери для обычных людей, я думаю, имеет смысл по-настоящему подчеркнуть все, что делает это место особенным. Не просто блеск волос, а роскошное глянцевое покрытие. Кроме того, здесь есть несколько действительно замечательных мастеров и предпринимателей, которые ведут онлайн-бизнес. Освещение в национальном цифровом журнале могло бы действительно помочь.

— Это отличная идея.

— Мэру она понравилась. Мой редактор не был так восприимчив к предложению.

— Так вот почему он звонил, пытаясь дозвониться до тебя, чтобы сказать тебе закончить задание и убираться восвояси в город?

— Это был его первоначальный ответ. Но я отклонила его. Я сказала ему, что он может либо дать шанс новой колонке в течение года, либо я могу уволиться и перевести ее в другое издание. В конце концов, статья о Кричащем Лесе — идея мэра. Она может нанять кого угодно, чтобы опубликовать ее. У «Б: Здесь». пока нет прав ни на что.

— Тогда почему ты избегаешь звонка своего редактора? Похоже, у тебя на руках все козыри.

— На бумаге — конечно. Но если мой редактор раскроет мой блеф, мне придется уволиться. Возможно, я не сразу найду место для колонки о монстрах, если вообще найду. Мне было бы легче найти работу по специальности, живя в городе, а не здесь, в полузасекреченном городке. Думаю, после того, как я поговорю с ним, я пойму, стоит ли мне отказаться от переезда грузовика. У меня не все так гладко, как можно предположить из-за похода по магазинам.

Вздохнув, Кора высвобождается из моих объятий и возвращается на твердую почву под ногами.

— Я знаю, в этом нет ничего сюрпризного.

— Все, что связано с тобой, стало лучшим сюрпризом в моей жизни, — говорю я, беря ее за руки. — Теперь, когда мы нашли друг друга, никто, кроме нас самих, не может решать наше будущее. Я хочу чувствовать тебя рядом с собой в постели каждую ночь и видеть, как ты тратишь невероятное количество времени на пережевывание пищи на завтрак каждое утро. Я хочу помогать тебе, когда ты в этом нуждаешься, и быть твоей самой большой поддержкой, когда ты в этом не нуждаешься. Позвони в службу доставки и измени адрес доставки на адрес мотеля «Солнечный уголок», где аренда бесплатна, а для владельца приоритетом номер один является твое удовлетворение.

— Он очень хорош в своей работе.

Ее смех подобен солнечному свету в самый пасмурный день.

— Но что дальше?

— Потом позвони своему редактору и поблагодари его за предоставленную возможность, потому что, каким бы ни было его решение, ты собираешься надрать задницу этому проекту. Я верю в тебя, Кора. Я тебя люблю. Будь здесь, со мной. Всегда.

— Нет такого места, где я бы предпочла быть, — говорит она, и большая круглая слеза скатывается по ее щеке, когда она обнимает меня. — Я тоже тебя люблю. Отведи меня домой.

<p>Эпилог</p>

Лерой

Пронзительный крик Коры заставляет меня бросить трубку и побежать по коридору к нашей двери. После года, проведенного вместе, я научился различать различные звуки, которые она издает. Обычно крики, которые она издает, находясь в нашей комнате, вызваны удовольствием. Как прошлой ночью, когда мы…

— Слава богу, ты здесь!

Она бросается ко мне, как только я открываю дверь, и обхватывает меня так крепко, что любой удав-констриктор побежит за деньгами.

— Там есть еще один паук? — спрашиваю я, поворачиваясь влево и вправо, чтобы осмотреть близлежащую местность.

Я надеюсь, что Кора никогда не преодолеет свой страх перед пауками. Я люблю приходить ей на помощь, когда она видит кого-то из них. К тому же это острое лакомство, которым у меня нечасто есть возможность насладиться.

— Никаких перекусов. Тебе придется подождать с ужином, — говорит она, хихикая и соскальзывая с моих рук. — Я получила электронное письмо! — снова взвизгивает она, на этот раз в очаровательном маленьком танце, который заканчивается взмахом двух кулаков.