Wicce — ведьма! Аqua — вода! Ведьмина вода!

И далее:

…Сделай это, Ищущий приключений, и я с радостью приму тебя в своей Комнате и раскрою Тайные знания того, чем я обладаю.

Это всё.

Фэншоу бросился обратно на чердак, схватил одну из фляг ведьминой воды и вернулся в ночь.

Глава одиннадцатая

(I)

Было 01:30, когда Фэншоу снова стоял перед странным резным постаментом и таинственным шаром, который увенчал его. Перед восхождением на Ведьмин холм он остановился у своей машины и схватил фонарик побольше. Всё это время он не был полностью уверен, что он делает и что его ожидает.

Ночь всё ещё была удушающе тёплой, но когда он положил руку на Магический шар — Уздечку — он почувствовал, что тот почти ледяной. Он знал, что это была уловка лунного света, но когда он смотрел на пьедестал, полосы крошечных оккультных символов, казалось, излучали слабое бледно-зелёное свечение. Но когда пришло время делать всё, что он собирался сделать… наступила пауза.

Я мог бы просто вернуться в гостиницу, забрать Эбби и уехать отсюда. Начать новую жизнь…

Он поднял зеркало и направил его точно на собственное окно в гостинице «Wraxall Inn».

Жутко наклоненная крыша, серые деревянные рейки и чёрные окна были там. Затем Фэншоу осмотрел поверхность Магического шара: потускневшую, покрытую коркой, подпорченную атмосферными осадками. Но сильный белый луч света выявил изъян, который был явно новым. Смутное бордовое пятно в форме руки.

Кровь, — понял он. — И она явно не старая.

Затем он подумал:

Карсвелл. Он был здесь!

Краткий обзор окружающей кисти подтвердил это почти без сомнения, когда Фэншоу обнаружил толстый окурок сигары с полосой «Монте-Кристо», и…

Невероятно!

…маленькую прозрачную банку. Крышка банки лежала прямо рядом с ней.

Фэншоу пришёл к выводу:

Карсвелл сделал свою собственную ведьмину воду. В Новой Англии полно неосвящённых могил осуждённых ведьм…

Вполне возможно, что писатель оккультной истории и христианский мистик мог знать, как это сделать. Фэншоу бросил вызов самому себе:

Всё в порядке. Осталось сделать ещё одну вещь…

Он нашёл крошечный перочинный нож на цепочке для ключей. Фэншоу посмотрел на скромный клинок, затем посмотрел на ладонь левой руки. Он вздрогнул при первом проколе кончика ножа в середину ладони. Сначала кровь свернулась как бусинка, но очень быстро она образовала мрачную лужу в его руке. Когда он выключил фонарик, кровь выглядела чёрной в лунном свете.

Что дальше?

Фэншоу произнёс вслух странные слова, которые он недавно прочитал на многовековом пергаменте:

— После этого ты должен испачкать Ужасную сферу своей собственной Кровью…

Он положил свою кровоточащую руку на шар, оставив алый отпечаток.

— И вместе с этим ты возьмёшь в свой Рот один глоток несчастной и самой гнусной Aqua Wicce…

Его гладкая рука обернулась вокруг стеклянной пробки пробирки, скрутилась, и он почувствовал, как древний чёрный воск сдался. Он поднял пробирку…

Фэншоу качнулся на месте, морщась: он стоял на твёрдой земле, но, казалось, что он висит на канате. Это был ужасный запах, исходящий из отверстия пробирки, как зловоние гнилого мяса, смешанное с запахом подвальной плесени.

О, Господи! Я должен пить это?

Тошнота охватила его желудок. Но…

Только глоток, — напомнил он себе, который, как он полагал, мог быть крошечной единицей измерения.

Гнилостный запах доносился до него; его глаза увлажнились.

Я действительно собираюсь…

Но когда лёгкий ветерок подкрался сбоку и сдул запах, Фэншоу решился.

Он вздохнул, сделал один глоток ведьминой воды, сделал паузу…

Решайся!

…и проглотил.

Он застыл в ожидании. Его брови приподнялись от приятного удивления: вода была абсолютно безвкусной и абсолютно безобидной.

Прошло ещё около пары секунд.

Неуловимый удар заставил Фэншоу упасть на колени. Вкус, более отвратительный, чем всё, что он мог представить, наполнил его рот, вкус, который можно было сравнить только с самим злом. Он сразу же открыл рот, затем начал ползать по поляне на руках и коленях.

Боже мой, Боже мой, Боже мой!

Его разум затуманился.

Он начал терять равновесие, в то время как его желудок становился всё слабее и слабее, так что последующие спазмы в животе усиливали боль, как будто его били кулаком по кишкам.

Я отравился! — он каким-то образом смог обдумать осколки боли и волны ужаса.

Когда он перевернулся на спину и открыл глаза… он ничего не видел. Фэншоу был слеп.