Читаем Ведающая Водой полностью

– Откуда… – начал было Сантар.

– Отшельник, – буркнул Ягван, расставляя все по своим местам.

– Значит, в Старый город мы попадем через него?

– Если только у тебя не окажется боязни узких пространств, – подозрительно прищурился Ягван.

Сантар возмущенно сверкнул черными глазищами.

– Всякое бывало, – мрачно изрек северянин, но вдаваться в подробности не стал.

Преодолеть подкоп оказалось не так просто, как могло показаться. На первый взгляд Подумаешь, проползти расстояние в шесть десятков локтей!.. На самом же деле это темнота, запах сырой земли и неотвязный липкий страх остаться здесь навсегда. Сантару казалось, что он ползет целую вечность, и проход, открытый коварным магическим браслетом, ведет вовсе не в Старый город, а в подземное царство, где он останется навечно.

Но слава милостивым духам – проход вывел Сантара не к теням мертвых, а в пахучие кусты розмарина, где отец уже закидывал за спину колчан со стрелами и свой огромный лук; ему не раз говорили, что оружие это не для ночных вылазок, но отец как истинный кмех игнорировал эти выпады.

Ягван, выбравшийся из лаза последним, вытащил из-под корней заранее припрятанный топорик. Сантар огляделся, но другого оружия не заметил.

– А мне? – спросил он.

– Рано тебе убивать, – нахмурился отец.

– И защищаться тоже рано?

– Какая защита, если мы с тобой? – удивился Ягван и трижды постучал по земле: с тихим свистом проход закрылся.

Сантар вопросительно посмотрел на отца. Вместо ответа тот надел ему на шею тесемку с черным камешком овальной формы; по его краям шел узор, похожий на тот, что Сантар видел на браслете Ягвана. Точно такой же талисман отец повесил себе на шею.

– Вот твоя защита! Если колдун прав, – голос отца выражал крайнее сомнение, – эта побрякушка поможет нам проникнуть в Храм.

Снаружи глаза резанул яркий лунный свет. Полнолуние! Сантар не знал отчего, но его вдруг охватило скверное предчувствие.

– Страшно? – хмыкнул Ягван, по своему истолковав тревогу на лице юноши. – Это даже хорошо! Но бояться нечего: я лично проверил – караулов не больше, чем обычно.

– Держись рядом и делай все, что я говорю, – приказал отец.

Старый город был полон шорохов и звуков: от пения ночных птиц до плеска лягушек в маленьких прудах. Сантар глазел по сторонам, то и дело спотыкаясь на ровном месте. Лазареты, продовольственные склады, какое-то вычурное здание… Монетный двор! И бесчисленное множество базилик. Улицы сменили парковые рощи; когда деревья поредели, а аллеи стали шире, Ягван прошептал ему в затылок:

– Большой город во всем его величии!

В голосе северянина звучало столько яда, что Сантар поневоле поежился.

Деревья расступились, открывая вид на площадь, которая даже в лунном свете сияла ослепительной белизной. Сантар потер переносицу; его вновь посетило мерзкое ощущение того, что он забыл нечто очень важное.

Площадь упиралась в белую башню, пиком уходящую в небеса – Сенат Большого города. У ее подножья по левую сторону стояло небольшое святилище в честь Вечного солнца как символа чистоты и справедливости; по правую сторону протянулся открытый постамент, украшенный полукругом резных колонн.

– Это ростра, ораторская трибуна, – пояснил отец, проследив взгляд Сантара. – Последним, кто говорил с нее, был принцепс Сената Лиридус Кассий Даглар, предавший забвению народ назаров и закрывший ворота Старого города. Это было пятьсот лет назад… С тех пор Большой город ни разу не был под угрозой, и более никто не решался подниматься на ростру!

Сантар другими глазами посмотрел на невысокий помост; кажется, в Старом городе каждый камешек имеет свое особое значение! Впрочем, куда больше его сейчас волновал лунный свет, заливший белоснежную площадь.

– Если мы выйдем из тени, нас заметит кто угодно, – прошептал Сантар.

– Ты не узнал знаки? Это рунные талисманы, – пояснил отец, касаясь шнурка на шее. – Колдун утверждал, что они отведут взгляд любого, кто бы на нас ни посмотрел. Открытые пространства мы должны перейти незамеченными.

– Почему же мы не надели их сразу, как спустились с корабля?

– Рунная магия в Эндросе под запретом. Что если бы днем мы попались на глаза кому-нибудь из жрецом? Нам нельзя рисковать…

– Может, пойдем, пока ночь не закончилась? – недовольно прошипел Ягван.

Сантар с сомнением покосился на каменный кругляш: его матовая поверхность не отражала лунный свет, отчего талисман выглядел зловеще.

– Мы перейдем площадь и свернем влево, – сказал между тем отец, указывая рукой направление. – Пройдем мостик, срежем через парк-розарий и выйдем к улице, ведущей прямо к Храмовой башне.

Не доверяя талисманам, широкую площадь они перебегали осторожно, пригибаясь и прячась за постаментами статуй и беседками. Невысокую ограду, окружавшую площадь, перепрыгивали по очереди: первым, как повелось, отец, следом Сантар. Слышно было, как охает позади грузный Ягван. Короткими перебежками они добрались до мостика через узкую речушку, за которой высилась полукруглая арка, переплетенная розами.

– Следуй за мной, – одними губами приказал отец, ступая в благоухающие заросли.