Читаем Вардес: Лик Бога полностью

— Ты, наверно, будешь смеяться, — протянул он, — но Тзар в разговоре со мной утверждал, что ты герой, благодаря твоим самоотверженным действиям удалось спасти часть людей…. В общем, кроме похвальбы на твой счет, он ничего такого не говорил.

Увидев на моем лице смятение, генерал снова протянул сигареты. Я уж было потянул к ним руку, но, осмыслив что делаю, отдернул. О хобби генерала в агентстве ходили легенды. После визита к нему, начинали курить даже люди, всю жизнь считавшие вкус табака отвратительным.

Генерал взял сигарету в зубы, приблизил зажигалку так, что рыжая струя пламени обожгла лишь самый ее кончик. С наслаждением втянув сизый дым, сухо продолжил:

— Возможно твои галлюцинации вовсе образовались не на пустом месте. Пять лет назад наш Гардий со своими подручными магами объявились в этом мире. Они сказали что хотят заработать золото для строительства какой-то башни, а взамен предложили свои услуги… Услуги любого рода.

Сделав очередную затяжку, он обратил задумчивый взор мне в глаза:

— По началу мы хотели свести их «таланты» к разведывательно-диверсионной сфере. Но потом, кому-то пришла в голову другая идея: если маги из иного мира, обучат наших собственных людей, то Россия окажется вне конкуренции во всех сферах… Представь себе спецслужбу, имеющую в своем арсенале десяток магов, представь научный институт, военный штаб, аппарат правления в штат которых входят маги… Пускай, даже не таких хороших, как маги Гардия.

Я кивнул, представляя какая пять лет назад была драка в специально созданной комиссии. Сильные маги нужны всюду, но магов из иномирья всего семеро. И понятно почему решено было создать агентство. Они наверное рассчитывали уже через несколько лет получить несколько десятков новых магов.

— Но скоро все пошло вкривь и вкось, — продолжил Директор, — в стране стали происходить загадочные события. Одержимые, какие-то невиданные твари, монстры, разоряющие целые деревни и городки. В общем, обучение наших людей магии практически не происходило, потому что все маги были заняты поиском и искоренением «зла». Но недавно, наши аналитики выдвинули теорию, то есть математическую вероятность, по которой выходит что наши маги сами причастны к появлению этих монстров. Возможно не хотят плодить себе конкурентов, а может…

Но все это уже не важно.

Он откинулся на спинку кресла и еще раз втянул в легкие сизый дым. Обшарив взглядом потолок, наконец, обратился ко мне:

— Сейчас не имеет значения, действительно ли у тебя была галлюцинация или Тзар на пару с Гардием убил всю группу ради собственного развлечения… Над агентством нависает более серьезная проблема: контракт с магами истекает. Они возвращаются в свой мир. Ты сам должен понимать, что все наши попытки продлить контракт провалились. Магистра не прельщают обещания удвоить и без того запредельную плату, ни что-либо другое.

Я слушал внимательно, боясь пропустить хоть слово. Когда он прервался, чтобы с вожделением втянуть новую порцию дыма, насчет табака я уже не был столь категоричен.

— Что же вы планируете? — спросил я, только чтобы генерал не замолчал.

— Вардес, с момента начала твоего обучения прошло пять лет. Ты — лучший или один из лучших учеников. Скажи, много ли ты умеешь в сравнении с магами? Да ладно, что конкретно ты умеешь, чтобы пригодиться службам, защищающим Россию?

— Нет… я….

— Да, ты умеешь видеть в темноте, еще у тебя развиты предчувствия, ну, умеешь двигать булавки взглядом, но это практически ничего не значит.

Как ни трудно мне это далось, но я кивнул, соглашаясь.

— У нас не кем заменить магов, некому продолжить обучение учеников. А мусор, который они собой представляют, пока что никому не нужен. — Я вздрогнул, не каждый день приходится слышать в свой адрес подобное слово. — Пять лет работы агентства прошли впустую. Нас расформируют с девяносто пятью процентами вероятности.

— Неужели все так плохо? — спросил я удрученно.

— Есть один вариант, который устроил магистра. — Он запнулся, пригладил местами седые волосы, продолжил. — Мы сможем заключить еще один контракт. Он оставит своего помощника Тзара еще на пять лет. В обмен он просит двух лучших учеников на тот же срок.

Его пальцы, потирающие виски, остановились, в лице я уловил просительное выражение, в глаза бросились широкие морщины на лбу и кое-где начавшая проступать старческая кожа на лице. А наш «директор» вовсе не такой железный, как мы привыкли о нем думать.

— Зачем ему ученики? — спросил я, чтобы сменить ход мыслей.

— Я сам так и не понял. Но магов иногда трудно понять.

— И кто же эти ученики? — спросил я, начиная подозревать недоброе.

— Ты и Влад.

— Что?! — вскрикнул я, подпрыгивая в кресле.

— Извини, Вардес, но боюсь, у тебя нет выбора. Ты и Влад, на пять лет отправляетесь в командировку…. В другой мир.

Он окинул меня цепким взглядом серых глаз. Повертел в руках пачку и после паузы бросил, словно невзначай:

— Будешь сигарету?