Читаем Вардаэсия полностью

— Просто хотела узнать, как у тебя дела, — ответила Алекс, перекатывая во рту свой фруктовый шарик и чуть не застонав, когда ее вкусовые рецепторы возрадовались. — Так много всего произошло, и у нас не было возможности поговорить ни о чем из этого.

Д.К. переместилась в более удобное положение, полностью повернувшись лицом к Алекс, когда ответила:

— Чувствую, это я должна спросить, как у тебя дела. Ты находишься в эпицентре всего этого. И теперь, когда рассказала нам о Нийксе… Нелегко иметь дело с этим вдобавок ко всему остальному.

Алекс опустила взгляд.

— Я делаю все, что в моих силах, учитывая обстоятельства. И мне очень помогли. — Кайден. Сам Нийкс. Даже Зайлин, как ни странно. — Так что давай хоть раз проигнорируем меня и сосредоточимся на тебе. Как ты со всем справляешься?

— Под «всем» ты имеешь в виду то, что происходит здесь, в Вардаэсии? — Д.К. склонила голову набок и добавила с некоторой иронией: — Я не фанатка этих испытаний, особенно тех, которые связаны с высотой, но думаю, что становлюсь сильнее от этих испытаний. Ты заставишь меня летать на спине твоего дракона в мгновение ока.

Губы Алекс дрогнули при одной этой мысли, уверенная, что крики Д.К. будут слышны всю обратную дорогу в Медоре.

— А как насчет Тиа Ауранс? Что ты о них думаешь?

Д.К. пожала плечами.

— Думаю, они надменные и гордые, и, что они могли бы решить, будут ли помогать или нет, с того момента, как встретили нас, вместо того, чтобы заставлять играть в ту игру, которой они командуют. Эти Врата… — Она покачала головой. — Что-то в них кажется неправильным. Я могу понять, почему они хотели бы знать, есть ли у нас сила и мужество, прежде чем помогать в нашей войне, но Врата Секретов? Как это что-то доказывает о нас самих? Все, что это сделало, — разлучило нас. А потом были и другие варианты, которые мы не рассматривали. — Она сделала паузу. — Напомни, какие?

Алекс ломала голову.

— Надежда, Разум, Сны, Страхи, Стыд и Искушение.

— Даже это не имеет смысла, — сказала Д.К.. — Почему Врата Снов, Надежды или Стыда должны иметь какое-то отношение к тому, достойны ли мы того, чтобы они присоединились к нам в Медоре?

У Алекс не было для нее ответа. Все, что она смогла придумать, чтобы сказать, было:

— Может быть, они просто хотят посмотреть, как мы реагируем под давлением? Как ты сказала, Врата Тайн разлучили нас, испытав нашу дружбу больше, чем что-либо другое. Так, может быть, дело было не столько в раскрытии наших секретов — моих секретов, — сколько в том, чтобы увидеть, как мы переживем последствия? Достаточно ли мы сильны характером, чтобы противостоять врагу изнутри.

Д.К. на мгновение задумалась, потянувшись за другой конфетой.

— Это хороший довод. Но все же, я думаю, что в шести тестах нет необходимости.

— По одному для каждого из нас, — напомнила ей Алекс.

— Но это не так, — возразила Д.К.. — Не совсем. Ты слышала, что сказала Саэфии… они считают тебя представителем Медоры, поэтому тесты сосредоточены на тебе. Мы здесь только для того, чтобы оказать моральную поддержку. — Она криво улыбнулась. — Стараясь при этом не умереть.

Алекс вздохнула.

— Я не понимаю, почему они не могут сделать эти вызовы более равными и разделить давление. Я получаю Врата, ты получаешь Врата, Джордан получает Врата… У каждого свое испытание. Это слишком похоже на шоу Алекс.

Д.К. хихикнула и сказала:

— Да, но когда это было не шоу Алекс? С тех пор как ты прибыла в Медору, это было твоей настройкой по умолчанию. Признай это, ты худшая из всех, кто ищет внимания.

Уставившись на подругу, Алекс схватила подушку и швырнула ее в смеющееся лицо Д.К… Во всяком случае, это просто заставило ее смеяться еще громче.

— Ты ужасный лучший друг, — проворчала Алекс.

— Если под ужасным ты подразумеваешь чудесная, то да, ты права, я потрясающая, — бесстыдно ответила Д.К… Но потом она стала серьезной и сказала: — Говоря о лучших друзьях, я беспокоюсь о Биаре.

— Я тоже, — тихо сказала Алекс. — Он хорошо притворяется, но…

Д.К. кивнула в знак согласия, прежде чем сказать:

— Джордан делает все, что может, просто быть рядом с ним, но думаю, что присутствие Деклана здесь — это то, что действительно помогает.

Алекс вопросительно посмотрела на нее.

— Почему Деклан здесь? Не то чтобы я возражала, просто… Он никогда раньше по-настоящему не тусовался с нами как с группой.

Послав ей лукавый взгляд, Д.К. сказала:

— И Кайден тоже.

Жар коснулся щек Алекс, и ее глаза быстро метнулись к его двери, чтобы убедиться, что она закрыта.

— Это другое дело.

Д.К. ухмыльнулась, но только сказала:

— Со всем, что произошло между Джорданом и мной…

— Ты имеешь в виду, как вы начали целоваться в каждую свободную минуту, которую могли?

— … Биар дал нам немного пространства…

— Не могу представить, почему он хотел бы пропустить это.

— … и он провел часть этого времени с Декланом, — закончила Д.К., несмотря на то, что Алекс прервала ее, пронзив недовольным взглядом. — Эти двое стали… близки.

— Близки? — повторила Алекс, задаваясь вопросом, насколько близки она имела в виду.

Д.К. поняла ее намек, но только пожала плечами.