Читаем Вардаэсия полностью

— «Извини» было потому, что он замахнулся на меня, — сказал Нийкс с юмором в голосе. — Он. Человек. Бросается на меня. Меярина. С кулаками. — Он коснулся челюсти, будто вспоминая удар. — И он действительно хорошо с этим справился.

Потрясенная, но понимая, почему это позабавило Нийкса, она спросила:

— Что ты сделал, чтобы он тебя ударил?

С притворным оскорблением он сказал:

— Почему ты думаешь, что я что-то сделал?

Алекс послала ему взгляд.

— Ладно, ладно, возможно, я это заслужил, — признал он. — Но почему это было, тебе не нужно знать.

Алекс открыла рот, чтобы возразить, но он продолжил:

— Я дам тебе один вариант, Эйлия… я могу рассказать тебе о «прости», или я могу рассказать тебе о «спасибо». Но почти уверен, что ты захочешь узнать о «спасибо».

Держа это перед собой, как плитку шоколада, Алекс коротко кивнула в знак согласия.

— Возможно, я… поощрял его в его стремлении к тебе, — сказал Нийкс, его улыбка была достаточно трогательной, чтобы Алекс испугалась того, что повлекло за собой такое поощрение. Но затем выражение его лица смягчилось, когда он поделился: — И, возможно, я сказал ему, что независимо от того, как усердно ты заставила его работать ради этого, в конце концов, это того стоило.

Алекс пришлось быстро заморгать, чтобы снова не расплыться в слезах… слезах, которые только усилились со следующими словами Нийкса.

— Очевидно, он принял мой совет близко к сердцу, поскольку теперь выражает свою благодарность. — Его улыбка вернулась, когда он добавил: — Но ты должна знать, я также сказал ему, что надеру ему задницу, если он когда-нибудь причинит тебе боль. — Он задумчиво склонил голову набок и оглядел их живописный вид. — Теперь это будет сложнее, но я никогда не был из тех, кто уклоняется от вызова.

Единственная слеза умудрилась скатиться по ее щеке.

— Тем не менее, — он протянул руку и вытер слезу, — я почти уверен, тебе не о чем беспокоиться.

Если Нийкс продолжит в том же духе, Алекс боялась, что ему удастся убить ее одними своими словами.

Когда он наблюдал, как она явно боролась со своими эмоциями, его губы изогнулись, когда он покачал головой и сказал:

— Хотя, должен сказать. Тот трюк, который ты провернула с ним прошлой ночью? — Он поднял брови. — Дерзкая, Эйлия. Я не знаю, ругать ли вас обоих или аплодировать стоя.

Хриплым голосом Алекс ответила:

— Как насчет того, чтобы ты просто обнял меня и сказал, что с тобой все в порядке?

Все в нем смягчилось по ее просьбе, и он без колебаний раскрыл свои объятия.

Когда она снова погрузилась в них, он прошептал ей на ухо:

— Теперь я свободен, котенок. Это значит, что я лучше, чем в порядке.

— Обещаешь? — прошептала она в ответ.

Он отстранился только для того, чтобы поцеловать ее у линии роста волос.

— Обещаю. А теперь мне нужно, чтобы ты мне кое-что пообещала.

Она встретила его пристальный взгляд.

— Что угодно.

— К черту пророчество, — сказал он ей прямо. — Забудь, что там было сказано… обе версии. Ты иди и сама верши свою судьбу.

Она сглотнула, но он еще не закончил.

— Что бы ни случилось дальше, не сдавайся. И перестань сомневаться в себе, пока ты этим занимаешься. Даже без поддержки бессмертной армии, даже без возможности поделиться своим даром с другими, у тебя уже есть все необходимое, чтобы победить Эйвена, и все это прямо здесь.

Он ткнул пальцем ей в грудь, прямо над сердцем.

— Доверяй друзьям, доверяй обучению, но больше всего доверяй себе, — продолжил он. — Потому что, когда дело дойдет до тебя против него, победителем будет не тот, у кого самый быстрый клинок, а тот, у кого самая сильная воля. — Он выдержал ее пристальный взгляд. — Это значит, что ты уже победила. Ты просто должна в это поверить.

С дрожащими губами Алекс посмотрела ему в глаза и, зная, что он ожидает ответа, медленно кивнула.

— Хорошо, — сказал он. — Тогда, я думаю, мы здесь закончили.

Алекс почувствовала, как внутри нее поднимается паника, но в то же время в ее душе воцарился покой. Тихо она сказала:

— Это прощание для нас, не так ли?

С быстрой вспышкой усмешки Нийкс ответил:

— Это, безусловно, лучше, чем последнее, которое было. Гораздо менее грязное.

Сдавленный звук веселья застрял у нее в горле.

— Перестань смешить меня, когда все, чего я хочу, — это плакать.

— Мы уже установили, что ты достаточно плакала на этой неделе. — Он в последний раз притянул ее к себе и прошептал ей на ухо: — Больше никаких слез, котенок. Не из-за меня.

Кивнув ему в плечо, она долго держалась, прежде чем отпустить его, наконец, наконец-то готовая отпустить его.

— Я никогда не забуду тебя, Нийкс, — прошептала она, когда сцена вокруг них начала растворяться.

С грустной, мягкой улыбкой он прошептал в ответ с ясным смыслом:

— Пока на небе есть звезды.

А потом, просто так, он исчез.

Она тоже, но она не вернулась на стадион.

Вместо этого она стояла на скоплении белых облаков, окруженная клубящимся туманом и дымкой, из-за чего ее видимость была практически нулевой.

Вглядевшись в туман, она вскоре различила очертания человека, медленно приближающегося к ней.

Алекс мгновенно узнала Скайлу, ее руки начали дрожать, когда стройная девушка приблизилась.