– Смотрите-ка, кто подал голос, – расхохотался Шунюан. – Теперь ты называешь меня братом? Не мерзким предателем? Все, что я делал, служило нашей великой цели, вот только наши с тобой понимания слова «человечество» несколько разнятся. Я создам идеальный вид и выпущу его на волю. И да – он вполне подойдет под основное определение человека, сильно расширившееся за последние тысячи лет.

– Ты не прав! То, что ты собираешься сделать – это геноцид! – выкрикнул я.

– Сказал тот, кто обрек на смерть созданную своими руками расу, навеки разделив нас на ангелов и демонов, подчинив людям! Ты даже не можешь осознать, насколько жалок в этом теле. От тебя не осталось ничего – осколок, не способный даже вспомнить великое целое, – с горечью кричал предатель. – Но я возьму судьбу этого мира в свои руки, я сделаю правильный выбор!

– Как ты это сделаешь, если тебе не с кем будет сравнить получившийся вид? – спросил с ухмылкой Гуй Шен. – Твое творение станет инвазивным видом в голой пустыне, потому что Тьма сожрет все, кроме «Ковчегов», как происходило уже не раз. Ты лишь уничтожишь без возможности что-либо создать или понять. Навсегда окажешься проигравшим!

– Ты! – взорвавшись, крикнул Шунюан, а затем расхохотался. – Среди черепов и скелетов нет победителей. Так что ты прав. Нельзя доказать, что вы заслуживаете выживания больше, чем мои детища. К тому же смерть последнего осколка Света, не знающего прошлого, не будет так сладка, как должна. Прежде чем умереть, вы должны ощутить всю свою беспомощность, вспомнить, что было, и понять, что ваше будущее и надежды похоронены здесь.

Хотите выжить? Тогда я ожидаю тебя, глава клана Света, двадцатью этажами ниже. Если же хоть кто-то из героев или владык посмеет присоединиться к походу Валора, я спущу Стражей, ждущих моего приказа на семнадцатом этаже, превратив все здание академии в одну сплошную мясорубку. Прежде чем попасть ко мне, ты попадешь в руки настоящих наследников этого мира. Волколаки, наги, ящеры и крысолюды, дракониды… Они будут ждать встречи с тобой, но если вдруг ты переживешь знакомство, то все поймешь и вспомнишь. И вот тогда! Когда твои глаза озарятся прежним светом, вот тогда мои дети прикончат тебя.

Глава 2

– Начнем заседание Совета… всего, что от него осталось, – мрачно сказал Гуй Шен, держась за окровавленную повязку на животе. Настроение градоначальника легко можно было понять: за жизни четырех Стражей пришлось заплатить страшную, кровавую цену. Зайдя в зал, я сел на единственное пустое место – обычный стул, принесенный из учебной аудитории. Я рассчитывал, что окажусь среди знакомых лиц, глав кланов, но таких оказалось всего несколько человек: главы Джен, Гуй, Хэй Акио, Ксу Канг, Ичиро с опущенными плечами и госпожа Кингжао. Остальных же, несмотря на эмблемы, нашитые на одежду, я не знал.

– Я прекрасно понимаю, что у вас множество вопросов, – привстав со своего места, начал ректор. – Однако прошу соблюдать тишину. В первую очередь немного общей информации: нам повезло, и очень сильно, что эвакуация не закончилась. Лишь двадцать тысяч человек успело укрыться в академии… или не успело ее покинуть при объявленной тревоге. Что еще более важно: главы Ксу, Фенг и Хэй остались снаружи, а значит, совсем уж управления город не лишится.

Кроме того, основные войска также находились на стенах Скрытого дворца, а большая часть припасов не перемещалась. Да, это означает, что у нас их меньше, но мы хотя бы знаем, что у наших соратников снаружи все будет хорошо на протяжении, по крайней мере, двух-трех лет, а за это время они вполне сумеют наладить заново все, что потеряно.

– Старший сын погибшего Пинг Ченга вместе со средним, а также с армейскими передовыми тысячами, тоже остался снаружи, – спокойно добавил Джен Ли. – Вместе с новым владыкой Фенгов они смогут выдержать любое давление, так что можно не беспокоиться, город в надежных руках. Мы все готовили своих детей для того, чтобы они однажды могли нас заменить, и пусть это произошло несколько раньше, чем хотелось, они справятся. Так что давайте лучше подумаем, как дела у нас?

– Именно потому я и просил тишины, уважаемый глава Джен, – раздраженно бросил градоначальник, и эльф, извиняясь, чуть поклонился. – Хорошо. Да, в самом деле, у них снаружи все куда лучше, чем у нас. В первую очередь, проблема в припасах. Они не бесконечны и рассчитаны на четыре года для ста тысяч людей, однако таймер изоляции не включен, а значит, она не кончится ни через четыре года, ни через десять.

Несмотря на наши разногласия, мы должны работать сообща и превратить часть припасов в постоянно обновляющиеся: висячие сады, грибные и животноводческие фермы. У госпожи Хотару уже есть такой опыт, а лучше, чем уважаемый Джен Ли, этого не сделает никто, так что прошу вас совместно приступить к созданию такой структуры.