– О, ну я не знаю, – передразнивая, сказал Хироши. – Может, потому, что это чрезвычайно сложно, не гарантирует результата, да к тому же опасно? Ведь с большинством разумных так просто это не сработает, да и сил уйдет в разы больше. А уж если это демонические твари с защитой разума, или существа вроде тихоходок, то и воздействовать окажется не на что? К тому же посмотри на них: прошла всего минута, а трое из шести совсем выдохлись.

Тут вредный эльф был совершенно прав. В отличие от наг, которым удавалось внушить наше отсутствие или активировать область мозга, содержащую смертельные обиды на другое племя, здесь ситуация складывалась одновременно проще и сложнее. В первую очередь противников оказалось больше в несколько раз, причем примитивных, и приходилось постоянно поддерживать в их мозге сигнал, чтобы они просто не забыли о задаче через несколько секунд.

– Сомкнуть щиты, – скомандовал Куват, заранее прикрывая меня собой. – Сейчас волна закончится. – Орк явно хорошо меня знал, и стоило пространству передо мной сомкнуться, как я упал на одно колено от перенапряжения.

– Врагов почти не осталось, – заметил Ичиро. – А те, кто выжил, не спешат лезть на рожон. Кажется, мы их существенно потрепали. Можно двигаться вперед и закончить дело.

– Через минуту, – попросила Аи. – Я должна всех осмотреть на предмет ран и царапин. Существа могут оказаться ядовиты, а не все токсины действуют сразу. Если есть медики, от помощи я не откажусь, закончим быстрее.

Раненых оказалось пять человек, но самочувствие их не подводило, так что, дав им по зелью универсальной очистки крови, мы выдвинулись вперед, добивая копошащихся насекомых. Вскоре нашлось и тело Джен Джиана, который беззвучно погиб от удара сверху. Судя по всему, гигантская многоножка откусила ему голову, так что эльф даже не успел подать сигнал об опасности. Очень обидно, учитывая, что я рассчитывал на этого опытного воина. Но это в очередной раз доказало, что опыт боев на стене не годится для вылазок в стан врага.

– Мне нужен новый доброволец-разведчик, – сказал я, повернувшись к бойцам. – Только на этот раз я прошу смотреть не только по сторонам и под ноги, но и на потолок. В конце концов, мы в подземелье, где опасность может подстерегать повсюду. Есть такие?

– О, приключение? Я пойду, – весело заявил Хироши. – Пусть драться я лучше не стал, но я из высших эльфов и прекрасно вижу в темноте. Не волнуйся, при первой же опасности начну кричать.

– Только не делай все наши усилия по твоему спасению бесполезными, – со вздохом произнесла Аи. – Умрешь – можешь обратно не возвращаться.

Глава 8

– Тебе не кажется, что Хироши стал несколько… более рассеянным и легкомысленным? – спросила во время привала Аи, когда мы спустились на третий этаж катакомб. – Нет, он и раньше мог вести себя по-детски, но сейчас это стало слишком заметно.

– Думаю, проблема в том, что мы все повзрослели на два года и пережили короткую, но войну. А он все это время проспал. Вот и не может приспособиться к новому поведению и условиям, – ответил я, пожав плечами. – Дадим ему немного времени прийти в себя, поддержим, если надо, и все будет нормально. Меня куда больше беспокоит, что мы понятия не имеем, куда идем. Разведывать, что за соседним углом – не самое правильное занятие.

– И что ты предлагаешь? Отправлять не одного человека на разведку, а нескольких? – Аи привычно уперла руки в бока, но, быстро спохватившись, убрала, и несколько секунд не знала, куда их деть, пока не скрестила на груди, что даже в броне выглядело симпатично. – Это нелогично, так мы еще больше народа потеряем.

– Если вообще отказаться от разведки, погубим всех. А на примере Джен Джиана мы уже поняли, что по одному ходить здесь смертельно опасно. Товарищи могут увидеть и услышать то, что сам пропустишь. Но отдавать одну восьмую отряда на растерзание – занятие не самое приятное, – поморщился я, вглядываясь в темноту коридора. Аи многозначительно промолчала, всем видом показывая, что она с моим решением не согласна.

Куват тихо посапывал, засыпая в любом положении и в любое свободное время. Если, конечно, не ел. Но я приказал экономить припасы, ведь когда мы вернемся на поверхность, неизвестно. На самом деле даже сейчас наш защитник выполнял очень важную функцию – тестировал на переваривание местные формы жизни. Он оказался одним из трех воинов с умениями Сюэ и Чжен-ци и единственным, кто выбрал своей основной специализацией излечение и очистку крови. Так что больше и проверять оказалось не на ком.

– Что думаешь по поводу вирусов и бактерий, которые грозился выпустить Шунюан? – спросил я у Аи, чтобы скрасить время отдыха.

– Ректор не просто так нас запер, – нехотя ответила медсестра. – Если он считает, что наше возвращение может оказаться опасно для остальных, так и есть. Но вообще это странно. У всех с развитым ядром Жизни никаких проблем с болезнями не бывает. Они фактически обретают бесконечное долголетие и полный иммунитет к любым заболеваниям.