– А, да, да, конечно! Я просто, просто…не ожидал, что…

– Что могу быть похожа на девочку?

– Да, то есть нет! То есть…я хотел сказать, что ты невероятно красива. И что тебе очень идёт этот цвет и причёска.

– Спасибо. А теперь, едем?

– Да, конечно!

Родители Сидни обнимали её на пороге дома и давали наставления. Я же сидел в отцовской машине, которую он мне одолжил на вечер, и не отрывал глаз от неё.

Дверь захлопнулась. Ключ повернулся в замке зажигания, давая жизнь мотору нашей современной кареты, и мы неспешно покатили по вечерним улицам.

Подъехав на стоянку возле школы, мы увидели ребят. Тод и Кристи как всегда отличились. Он был в чёрном пиджаке, белой рубашке и классических шортах. Платье Кристи походило на что-то инопланетное, как по форме, так и по цвету. А на ногах у неё красовались грубые чёрные ботинки с тракторной подошвой.

– Вы решили довести нашего директора до инфаркта?

– А что не так? Костюм, платье – дресс-код соблюдён. А всё остальное – аксессуары.

Раздался гудок подъезжающей машины. Это были Френк и Кейт.

Тод оглядел нашу компанию и сказал:

– Ну что, все в сборе? Пора двигать!

– Ребята, это будет лучший вечер в нашей жизни!

Когда мы вошли в спортзал, то народу было уже достаточно много. Всё было традиционно: украшения, напитки, закуски, музыка, фотограф. Всё это повторялось из года в год. Но нам тогда казалось это настолько необычным. Мы танцевали, смеялись по-детски искренне, хлопали. Всё это было, как розовый сон. Не хотелось просыпаться. Но рано или поздно всё заканчивается и наш выпускной вечер не был исключением.

Попрощавшись с ребятами на парковке, я повез Сидни домой. Была глубокая ночь. Фары отцовского Шевроле растворяли темноту. Я ехал настолько медленно, насколько мог себе это позволить. Так мне не хотелось расставаться с Сидни.

Когда я остановился возле её дома, она сказала:

– Такое странное чувство. Так не хочется, чтобы этот вечер заканчивался. Но ты знаешь, что впереди тебя ждёт что-то невероятное! И так хочется уже окунуться в это будущее! Ты меня понимаешь?

– Да! Я тоже самое чувствую! Ты всегда выражала мои мысли лучше, чем я сам.

Внезапно наступило неловкое молчание. В такие моменты хочется провалиться сквозь землю или стать невидимым, чтобы никто не видел, как кровь приливает к твоему лицу, и ты становишься похож на спелый томат.

– Ну, наверное, мне пора. Уже поздно.

– Сидни! Подожди! Я бы хотел признаться тебе.

– Что такое Пит?

– Мне кажется, я больше не влюблён в тебя. Ну то есть, я влюблён, но нет. О чёрт! Я хочу сказать, что люблю…тебя…вот.

– Пит, тебе не обязательно было это говорить. Я испытываю к тебе тоже самое.

– Можно?

Сидни кивнула своей золотой головкой. Я протянул руку к её лицу и приблизился к губам. Этот первый поцелуй был как фейерверк! Ощущение было, как будто у меня в голове разорвался снаряд. Вся кожа покрылась предательскими мурашками.

– Доброй ночи, Пит.

Часть 2

Глава 7

Когда плывёшь в полной темноте и одиночестве время воспринимается по-другому. За своими воспоминаниями я провёл 10 часов. Просто сидя в кресле и смотря в пасть монстра, который совсем скоро не оставит от меня даже пыли.

– Эй, железная леди!

– Осужденный №7, вы хотите задать вопрос?

– Да. Расскажи мне об этом…как его…Единороге!

– Вы хотите узнать об объекте своего исследования?

– Да.

– V616 Единорога или A0620-00 – это двойная звезда в созвездии Единорога на расстоянии 3000 световых лет от Солнца. Первый компонент – звезда главной последовательности. Второй компонент – невидимый объект малых размеров. Первая вспышка объекта была зафиксирована в 1917 году. Вторая – в 1975 году.

– Что такое звезда главной последовательности?

– Главная последовательность – это одна из стадий эволюции звёзд. Данную эволюцию можно отследить по диаграмме Герцшпрунга – Рассела. В данную стадию звезда переходит после стадии протозвезды. В этом случае единственным источником энергии объекта становится термоядерная реакция, которая возникает при синтезе гелия и водорода. Данные реакции происходят в ядре звезды. Главная последовательность является нулевым рубежом. По мере исчерпания водорода звезда переходит в следующие стадии эволюции, которые в теории земных учёных длятся намного быстрее. Таким образом, наличие звезды главной последовательности является главным критерием в поиске пригодных для жизни планет.

– Получается, я ищу новое Солнце?

– Нет. Эта экспедиция направлена на вычисление возможности или невозможности прохода биологического организма сквозь чёрную дыру.

– Да, хорошо придумали.

– Я ответила на ваши вопросы?

– Да, спасибо.

В начале я даже не знал, на что иду. Мне предоставили выбор: искупить грехи перед обществом или смертельная инъекция. Я подумал, что сделаю что-то полезное, заслужу прощения. А получается, что я всё равно выбрал смерть, только очень мучительную и медленную.