— Не вам, — Нес покачал прозрачной головой, — А девочке.

На меня уставились два голубоватых прозрачных глаза.

— Ты ведь дочь Лики, верно?

Я онемела от шока, и Нес, который, как я уже поняла, считывал информацию не только вербально, удовлетворенно кивнул.

— Вы… Вы знаете маму?

— Знаю? — Нес усмехнулся, — Скажем так: знаком. Но, — он поднял руку в упреждающем жесте, — Я знаю все, о чем ты хочешь спросить меня, и, к сожалению, не могу дать всех ответов. Скажу лишь, что давненько Лика не залетала сюда. Впрочем, зная ее характер, она может появиться в любой момент.

И, вспыхнув на прощание немного ярче обычного, арттдоумиец растворился в воздухе.

— Как?! — вскричали одновременно Римма и Деммиз.

— Мы ведь не успели его как следует расспросить, — сокрушался пилот.

— Я не успела его исследовать, — расстраивалась подруга.

— Что здесь происходит? Опять вы что-то без меня натворили? Без моего контроля, я имею ввиду? — в кают-компанию зашел Атлант, вернувшийся с местного телеграфа — он пытался отследить Эстель посредством пространственных сообщений.

Нашим рассказам о знакомстве с арттдоумийцем робот не поверил, заявив, что местные жители — выдумка, и удалился в рубку с гордо поднятой головой, пробормотав что-то под нос о легковерности и суеверии людей, в особенности, доставшейся ему команды…

Мистер Эддар хмурил брови и молчал.

— Не знаю, есть ли смысл теперь лететь в систему Гидры, — он задумчиво забарабанил пальцами по столу.

На наш немой вопрос напомнил, что именно на планете Тритон Персефоне надлежало забрать специальный груз — драгоценные вестерианские кристаллы, или «живые кристаллы», которыми он собирался воспользоваться на Зиккурате, добывая сокровища Иштар. «По крайней мере, попытаться…», - оговорился он, из чего стало понятно, что заполучить артефакты он намеревается любой ценой. Если Эстель следила за ним, она была в курсе всех его планов, и теперь сделает все, чтобы опередить нас и забрать «эти чертовы кристаллы»!…

Также непонятна была роль Виктора во всей этой истории — из сказанного Несом было понятно, что именно он нанял Эстель. Но зачем это было ему нужно, да и простой ли он космобиолог?

Если Эстель была нанята им, чтобы похитить ключ у мистера Эддара, то не для этих ли целей она и стала его женой? — размышлял вслух Левочка.

— Нет, — покачал головой мистер Эддар, — Она никогда раньше не изъявляла желания осмотреть Персефону.

— Но, может быть, только потому, что раньше мы не собирались лететь на Зиккурат? — подумал вслух Деммиз, — Мы же начали поиск сокровищ с Миры в Ките и подробного исследования Цефея…

— Что если нас пасут с самого начала, кап? — Левочка вытер пот со лба и отхлебнул из жестяной банки, — А я всегда вам говорил, что слишком уж все гладко с этими сокровищами.

— Если бы с ними было все гладко, мы бы давно их нашли, — не согласился Деммиз.

— А может, Виктор и в нашу группу был специально внедрен? — задумчиво сказала Римма, — Хотя раньше за ним никаких странностей не наблюдалось. Я даже с Тарой их познакомила…

Выдержав тяжелый, если не сказать убийственный взгляд капитана, кандидат космической орнитологии пожала плечами, мол, не понимаю, о чем вы.

— И правда, кап, она же не могла знать, — поддержал старшего научного сотрудника Деммиз.

Благодарная улыбка Риммы, адресованная помощнику, вывела мистера Эддара из задумчивости.

— Так значит, никаких странностей раньше не замечалось…

— Но ведь раньше вы не собирались лететь на Зиккурат, — напомнила я.

Мистер Эддар кивнул.

— Я тоже так думаю… Разгадку этого чертового ребуса надо искать на моей родной планете…

Глава 7

В очередной раз свернувшись калачиком на кровати в своей каюте, я вынуждена была констатировать, что и эта поза жуть как неудобна. Я уже пробовала вытягиваться, растягиваться, сжиматься, разжиматься, переворачивалась с боку на бок, со спины на живот, а сон все не шел.

Из головы не выходило знакомство с призраком, то есть с арттдоумийцем. Так значит, эта самая Эстель собирается обрести вечную молодость и даже бессмертие… В принципе, не такие уж уникальные мечты для актрисы, а артистизма бывшей супруге мистера Рьи, пожалуй, не занимать…

«Но ваша супруга, простите, бывшая супруга намеревается обрести вечную молодость и бессмертие, так сказать, бонусом, собрав все драгоценности Иштар».