– Ваше величество, с возвращением! Наслышана о ваших успехах и хотела бы поздравить. Ваш обретенный дракон вселяет надежду всему королевству!

Да, именно надежду! У наследного принца возродился потомок древнего дракона. Королевство не видело подобных уже несколько сотен лет. Это самые сильные и мощные драконы. Их возможности не изучены полностью. Думаю, именно поэтому принц так долго отсутствовал.

– Прошу вас! Просто Даран. Нам предстоит много совместной работы, – принц показал мне свой амулет. – Только, что я был на связи с вашим отцом. Мы также уточняли координаты. Герцог де Скальд подтвердил их, но утверждает, что портала было два.

– Но их было три! – разве папа мог видеть другое?

– Прошу вас, обсудите с отцом ваши видения и дайте мне знать. Случай действительно странный, – принц разговаривал со мной вполне доброжелательно, в его голосе не было упрека за ошибку. Но действительно ли я ошиблась? – А сейчас мне пора. Хорошего дня, леди де Скальд.

– До связи, ваше величество, – поклонилась принцу. Амулет затих.

И только сейчас я осознала, что до сих пор сижу при параде. В свадебном платье и с шикарной прической. О нет! Я так много слышала подобных историй. Как девушки, охотясь за королевскими сыновьями, надевают самые дорогие и пышные платья даже для похода по шляпным рядам. В центе города они надеются встретить карету принца. Для меня это так глупо. А сегодня я сама предстала перед его величеством в свадебном платье! Кажется, я переплюнула всех…

Прогнав навязчивые мысли, переоделась и спустилась к ужину с родителями. Герцог и герцогиня вернулись с церемонии памяти в честь сестры и выглядели подавленными. Они рассказали мне, как все прошло. Их лица были мрачным, а на глаза наворачивались слезы. Я попыталась отвлечь родителей и перевела тему на видения о последних порталах. Отец действительно утверждал, что их было два. Он сильный, опытный маг и раньше никогда не пропускал порталы. Вот и сейчас на мгновение мне показалось, что я ошиблась. Но нет, я точно помню: их было три.

Устав уверять меня в количестве порталов, папа сменил тему.

– Как прошла примерка платья? Ты осталась довольна?

– Да. Все прекрасно, – под словом «все» я имела в виду исключительно свой свадебный образ. Больше радоваться было нечему.

– Лея, в твоем наследнике нуждается наш род и вся империя, но, прошу, не жертвуй собой! Если есть какие-то серьезные препятствия для этого брака, расскажи мне! – в глазах отца читалась тревога.

Я должна, нет – я обязана успеть родить наследника. Нельзя прерывать наш род! Мы последние указующие! Если магия Скальд погибнет, переходы будут открываться в неизвестных точках, вторженцы из другого мира увеличат свою численность на нашей земле, и тогда начнется настоящая война.

– Я справлюсь, отец. Я сделаю это ради всех нас и ради нашей империи, – я старалась выглядеть убедительно.

Глава 2

А уже через три дня я вышла замуж за герцога Вальтера. Нам на руки надели магические браслеты, которые навсегда войдут под кожу, как только мы консумируем наш брак, и убьют меня, если я изменю мужу. Ему, кстати, в подобной ситуации ничего не будет. Браслеты проверяют на верность только жен. Меня всегда возмущала такая несправедливость. Эта традиция есть только у магов, драконы не надевают подобные браслеты. Они связывают свое сердце с сердцем избранницы магическим узором. Их связь становится нерушимой.

Церемония бракосочетания и торжество по моей просьбе прошли скромно. Родители поддержали это. Граф Вальтер был предельно вежлив и галантен, но часто прикладывался к глинтвейну. И к концу вечера заметно охмелел. Я решила, что нам пора покинуть праздник и отправиться в родовой замок мужа.

Подойдя попрощаться с родителями, я случайно услышала их разговор. Моя душа едва не ушла из тела.

– Дорогая, я сдаюсь, – отец взял жену за руку. – Я каждый день ищу новые заклинания, новых магов, новую информацию, но все тщетно. Вся моя жизнь – это поиск, это вечные муки и отсутствие надежды. Я устал. Устал бороться с проклятием. Моя любимая, мы поступим так, как хочешь ты. Если наша дорогая Лея не подарит нам наследника, лучик света в нашей темной жизни, после ее смерти мы отправимся за ней. И все вместе объединимся с нашими девочками уже за гранью. Может быть, там мы будем счастливы…

Мои глаза обожгли слезы. Они просто хлынули, и это было сильнее меня. Такая я не могла подойти к родителям, я развернулась и зашагала прочь. Я почти бежала. Не знаю куда. Искала укромное место, где можно успокоиться и вытереть слезы. Мой длинный шлейф не был предназначен для бега. Он запутался в ногах, и на огромной лестнице, ведущей в церемониальный зал, я потеряла равновесие. Вся жизнь мелькнула перед глазами. Я уже представила, как сломаю себе шею, не успев даже сделать попытку обзавестись наследником.

Все закончилось? Мои кости переломаны? Но боли не было. Осознание накатило волной, кто-то поймал и сейчас держал меня в горячих мужских руках. Я открыла глаза. Что?! Откуда он здесь?! Сверху на меня смотрели нефритовые глаза.