– Вам – по этому, – отводя глаза в сторону, указала рукой девушка. – Там, сбоку, в стене выбита маленькая ящерица…. И дальше идите – вслед за ящерками. Они вас приведут к местам, где обитают здешние природные гномы. При встрече скажите им: – «Меллон!». Эти подземные жители, скорее всего, не знают сегодняшнего всеобщего языка Средиземья. Ничего страшного, покажите им эту карту, – достала из-за голенища сапога вчетверо сложенный лист пергамента. – Знаками объясните гномам, показывая на карте, что, мол, хотите выбраться на земную поверхность по ту сторону Морийского хребта. Если такой проход существует, то вас обязательно проводят. Только гномам надо отдать этот амулет…. Мари, подружка, подойди ко мне! Нагнись, пожалуйста…

Айна сняла с шеи короткую золотую цепочку, на которой висела тёмная табличка непонятного материала, густо испещрённая крохотными руническими значками, и ловко перекинула её через черноволосую голову невесты Томаса.

– А ты сейчас куда? – выпрямляясь, спросила Мари. – Может, требуется наша помощь?

Девушка-гном неуверенно посмотрела на Отто.

Кот, тяжело вздохнув, уточнил:

– Мы – направляемся! Айна и я! Так вот получается…. Очередной дорожный перекрёсток образовался. Горько это, но…. Но мы ещё обязательно встретимся, друзья! Честью клянусь!

Глава двадцать шестая

Подземные расставания и радости

Чего-то такого Томас и ожидал, поэтому не стал тратить время на удивлённые «охи» и «ахи», а сразу же скомандовал, в смысле, взял быка за рога:

– Айна! Доложи – чётко и коротко – суть происходящего! В чём ты нас обманула, рассказывая о событиях, произошедших в западном Подземелье?

Тебе ведь очень нужен правый глаз Зелёного Дракона. Верно? Зачем? Чтобы выкупить из плена кого-то из родных и близких?

Девушка-гном горестно всхлипнула, закрыв лицо ладонями, и, не в силах говорить, только несколько раз кивнула головой.

– Давай, Отто, помогай своей любимой! – Мари вопросительно посмотрела на Кота. – Видишь, девушке говорить трудно? Давай, излагай! Ты же, наверняка, всё знаешь.

– Расскажи им, Котик, – попросила сквозь слёзы Айна, уткнувшись лицом в собственные колени. – Будь так добр…

Отто, нежно и ласково поцеловав девушку в льняной пробор, приступил к повествованию:

– Айна рассказала нам чистую правду. Чистейшую! У «настоящих» гномов врать не принято. Ну, разве что, иногда можно не договаривать всего. Например, когда от этого зависят жизни близких и друзей…. Айна тогда, во время нападения неизвестных, пряталась в дальней пещере ни одна. С ней были маленькие братья и сёстры. Три сестрёнки и два братика…. Через полтора месяца их случайно обнаружил патруль «пятнистых» и доставил на поверхность. Там уже вовсю шли строительные работы по возведению большого замка, копался глубокий ров, диким камнем мостились дороги. Тут появился этот, – Кот замялся. – Саурон…. Или кто-то аналогичный, называющий себя этим именем…

– Спасибо, Котик! Дальше я сама, – Айна отняла ладони от лица, достала из кармана штанов чистую светлую тряпочку, вытерла слёзы, громко высморкалась и подхватила эстафету рассказа: – Все люди – с «кашляющими» палками в руках (Котик эти палки называет «автоматами») – были одеты в обыкновенные штаны и куртки, только пятнистые, буро-зелёные. А вот их главный – чернобородый, с бритым черепом – носил пятнистый плащ. Он и назвался Сауроном…. Я сразу же поняла, что это неправда, так как много раз видела в древних книгах портреты настоящего Саурона. У того были седые волосы почти до пояса и седая же борода, длинный – до пят – белоснежный плащ, серебристая шляпа на голове, на ногах – розовые туфли с длиннющими носами, загнутыми вверх. У этого же, поддельного, из-под короткого пятнистого плаща торчали чёрные тупоносые сапоги. Грубые такие, не красивые, очень грязные…. Ладно, это всё полная ерунда! Будем считать – для простоты понимания – что этот чернобородый и лысый человек, действительно, Саурон…. Братишек и сестрёнок погрузили на рычащую, тёмно-зелёную повозку и увезли куда-то. А мне Саурон сказал, мол: – «Хочешь, чтобы твои братья и сёстры вновь стали свободными? Не вопрос! Принеси мне правый глаз Зелёного Дракона, и я их непременно освобожу. Непременно и сразу же…. Честное слово Саурона! Ты же, белобрысая, происходишь из рода Великого Дьюрина? Пусть, и не напрямую…. В любом случае, для тебя многое возможно – из того, что недоступно другим жителям Средиземья. Иди и добудь для меня этот глаз! Мы даже не будем отнимать у тебя всякие и разные волшебные амулеты…. Иди и добудь!»…. Что мне было делать? Я, естественно, согласилась.

– А как же ты оказалась в том горном распадке, где мы повстречались с тобой и тремя милыми орками?