– Поверил, – не очень-то и уверенно ответил следопыт. – Мы заключили договор, заверенный нотариусом из Другого мира. По крайней мере, на бумаге был оттиск соответствующей печати…. Ещё Серый маг выписал для моей жены чек – на сто пятьдесят тысяч долларов. Потом, примерно через неделю, мне разрешили поговорить две минуты с супругой по мобильному телефону. Деньги в банке она получила…. Да, и нет у меня, если честно, других вариантов! Одно только и остаётся: тупо верить Серому магу…. Ладно, мои занятные и отважные хоббиты, пойду я. Расходятся здесь наши дороги. Они всегда расходятся – на дорожном перекрёстке…

Томас краем глаза заметил, что Айна, лежащая метрах в двенадцати за спиной следопыта, пошевелилась. Потом она – ловко и совершенно бесшумно – поднялась на ноги, выхватила из-за голенища сапога специальный метательный нож с пустотелой рукояткой, размахнулась…

– Нет! – закричал Томас. – Не надо!

Но было уже поздно. Нож – со свистом, сделав пол оборота – встретился с грудью Бродяги, который в этот момент обернулся, встревоженный криком Томаса. Следопыт, коротко вскрикнув, опустился на колени и – через секунду – завалился на правый бок…

Глава двадцать пятая

Вход в Морию и второй дорожный перекрёсток

Томас осторожно перевернули Бродягу на спину. Мари подложила раненому под голову свой сюртук, свёрнутый «в трубочку». Подошла Айна, виновато вздыхая, встала рядом. Вскоре, болезненно охая и держась ладонями за ушибленный затылок, приковылял Отто.

Лицо следопыта окрасилось в безысходно-серый цвет, нос заострился, дыхание вырывалось из груди с глухим болезненным хрипом, на лбу выступили частые капельки пота, глаза нестерпимо блестели, слезились и часто-часто моргали.

– Эх, как оно всё получилось…нескладно…, – с трудом проговорил Бродяга, и по его небритой щеке скатилась крохотная слезинка. – Нехорошо-то как…. Ладно, слушай меня внимательно, Утренний хоббит…. Дверь в Морию находится в скале, между дубовыми пнями. Теми, в которые Кот собирался метать ножи и стрелять из луков…. Она, дверь, то есть, прикрыта какой-то специальной, не гниющей тканью, пропитанной хитрым составом. А, может, тонким пластиком? Неважно…. Эта ткань выкрашена – для маскировки – соответствующим образом. Ничего, думаю, что найдёте, раз вам это так необходимо…. Вот, только…. Как вы откроете дверь? Хотя, по твоим глазам, Утренник, я вижу, что у тебя есть что-то – в загашнике…. Ещё одна граната? Или ключ? Впрочем, не отвечай. Время заканчивается…. В правом внутреннем кармане камзола лежит обрывок пергамента. Там записан ханойский адрес моей жены…. Если вырвешься в Другой мир, то навести её. Обязательно навести! Расскажи, как оно всё было. Передай, что я люблю её…. В большом тюке, который обёрнут волчьими шкурами, найдёшь два прозрачных и прочных мешочка. Это пузыри рыбы зонга, которая водится в водах Зеркального озера…. Набейте рыбьи пузыри обломками светящейся жёлто-зелёной горной породы, которой изрезаны все местные скалы. Получатся какие-никакие, но фонари. Они очень пригодятся вам в подземельях Мории. Факелов-то мы с собой захватили совсем мало…. Последнее. Не ругай, друг, Айну…. Она здесь не причём. Это лишь я виноват. Во всём…

Голос следопыта прервался, мышцы лица дёрнулись, глаза широко раскрылись и застыли.

– Он умер, – сообщила Мари и тихо попросила: – Томас, закрой ему, пожалуйста, глаза.

– Я, честное слово, не хотела его убивать, – коротко всхлипнула Айна. – Так вот получилось…, нечаянно…. Рука сама по себе, меня не спрашивая, метнула нож, – она резко развернулась и, сгорбившись, побрела в сторону Зеркального озера.

– Чего ты застыл здесь, изображая соляной столб? – набросилась Мари на Кота. – Беги, догоняй, утешай свою симпатяшку! Вот же, мужчины, чурбаки бесчувственные…, – вопросительно посмотрела на Томаса. – Правда же, Айна не виновата? Не молчи, скажи!

– Не виновата, – подтвердил Томас. – Айна сделала всё правильно. Другого решения и быть не могло. Откуда ей было знать, что Бродяга не собирался нас убивать? Всё правильно…

Кот и Айна вернулись минут через пять-шесть.

– Вы уже решили, где мы похороним Бродягу? – спросила Айна внешне спокойным голосом.

– Я думаю – вон в той нише, – показал рукой Томас. – Она идеально подходит по размерам. И камней там нет, только земля, копать будет легче.

– Хорошо, – кивнула светловолосой головой девушка-гном, вытаскивая из ножен кинжал с широким, сине-фиолетовым лезвием. – Там, так там. Я пойду и всё сделаю…. Нет, мне помогать не надо! – строго посмотрела на Кота, который, явно, намеривался составить ей компанию. – У нас, гномов Средиземья, есть древний закон: кто убил, тот и копает могилу. Иначе, Призрак убитого замучает потом. Будет являться по ночам, беспокоить, ругаться, корить…

Похороны следопыта завершились быстро, без долгих речей, горьких слёз и скорбных причитаний. Что, собственно, надо было говорить? Бродяга сам – на перекрёстке – выбрал свою дорогу и ушёл по ней. Как выяснилось, навсегда…