– Не знаю, как-нибудь потом, наверное. Когда соберу чемоданы и отъеду подальше. Терпеть не могу прощаться, так что Джетро поймет. Я же не за границу уезжаю, а всего лишь за границу штата. Буду наведываться в гости.

Расхрабрившись, я спросила:

– Я сейчас, наверное, задам очень глупый вопрос, но… Ты не из-за меня уезжаешь?

– Нет, – сразу ответила Клэр и поправилась со вздохом: – Не совсем. Это не то, что ты думаешь. Оставаться нет причин, меня здесь уже давно ничто не держит. – Клэр опустила глаза и принялась ковырять пластырь на большом пальце. – Джетро рассказывал о моем муже? О Бене?

– Да, он говорил, какой это был прекрасный человек.

– Это правда. – Улыбка Клэр вышла грустной. Она подняла глаза к небу. – Когда мы получили новость о… Бене, я сказала себе, что останусь и стану поддерживать его родителей и Джетро. Я хотела быть рядом на случай, если понадоблюсь им. Но прошло уже пять лет. Пять лет затворничества в красивом домике с прелестным садиком, тогда как мир продолжает жить своей жизнью… – Посмотрев на меня, Клэр добавила с вымученной веселостью: – Даже Макклюры пытаются меня расшевелись. Это Картер Макклюр, отец Бена, внес мою фамилию в шорт-лист на должность преподавателя.

Мы снова обменялись понимающими улыбками. Молчание длилось и длилось, секунды складывались в минуты. Взгляд Клэр стал рассеянным, углубленным в себя. Помрачнев, она добавила:

– Я кое-кого встретила во вторник… Старого знакомого…

Я хотела спросить кого, но Клэр говорила рассеянно, словно не отдавая себе отчета в том, что проговаривается о сокровенном. Я ждала, затаив дыхание.

– Мы весьма бурно поговорили, – она тряхнула головой, прогоняя воспоминание. – Я ушла с ощущением… одиночества и горя. А затем позвонил Джетро, такой счастливый, и спросил, можно ли привести тебя на ужин. Эти события в один день, одно за другим, показались мне знаком. Я всегда говорила себе, что уеду, как только Джетро будет пристроен, а Макклюры малость оправятся…

– Как ты считаешь, что скажет Джетро, узнав твою новость? – Мне действительно хотелось это знать, потому что я волновалась за своего мужчину.

– Джет? О, с ним все будет нормально, я в этом не сомневаюсь. Он всегда желал мне счастья, – поморщилась Клэр, будто я говорила ерунду. – Прости мою смелость, но вам с ним лучше переехать сюда после моего отъезда. В усадьбе Уинстонов вам покоя не видать, среди стольких-то парней, а Джетро сюда столько труда вложил, что это скорее его дом, чем мой.

Я оглянулась полюбоваться домом и заметила Джетро на пороге веранды.

– Когда судьба подкидывает возможность и ставит тебя перед выбором – жить полной жизнью во всей ее непредсказуемости или продолжать соответствовать чужим ожиданиям… – Клэр замолчала, дождавшись, пока я посмотрю ей в глаза. Многозначительная улыбка тронула ее губы.

Она цитировала меня! Это одна из моих любимых реплик из самого первого фильма по моему сценарию «Тако по вторникам».

Невольно улыбнувшись, я продолжила:

– Хватай за гриву этого царственного кентавра и гони на нем по радуге возможностей…

Договорили мы вместе:

– Иначе он ненароком примет тебя за единорога и попытается обрюхатить!

– Как я люблю этот фильм! – восхищенно покачала головой Клэр. – Я всегда безумно мечтала, что однажды мы с тобой станем лучшими подругами!

– Понятненько. Значит, это ты хитроумно свела нас с Джетро с одной целью – чтобы мы с тобой познакомились и подружились!

– Ой, ты из меня делаешь второго Клета!

Мы покатились со смеху. Я смотрела на Клэр с благодарностью и странной легкостью – эта девушка любит мои фильмы и мечтает со мной дружить! Она явно из тех редких людей, которых больше заботит красота их сердца, а не лица. Я решила, что мне очень по душе Клэр Макклюр – у нас возникла пылкая дружба с первого взгляда, – и уже заранее грустила из-за того, что она скоро уедет.

А еще я решила, если с Джетро вдруг ничего не получится, попрошу Клэр жениться на мне и поставлю условием, чтобы она готовила брускетту с козьим сыром каждое воскресенье.

Глава 26

Земную жизнь пройдя до половины,

Я очутился в сумрачном лесу,

Утратив правый путь на дне долины^[22].

Данте Алигьери, «Божественная комедия»

~ Сиенна ~

Через десять дней после пончикового флирта и через четыре дня после ужина у Клэр я позвонила маме.

Я решила посоветоваться с ней после свидания с Джетро.

Вообще это было наше четвертое свидание, если считать первым форменную катастрофу в «Парадном входе» больше месяца назад, вторым – мое знакомство с пончиками Дейзи и третьим – ночной киносеанс в Ноксвилле.

Так вот, наше четвертое, сегодняшнее свидание состояло из пикника с ужином и танцами посреди дикой прерии, после чего Джетро отвез меня на озеро, высадил у дома Хэнка и одарил поцелуем, от которого у меня сами собой поджались пальцы на ногах. А затем уехал. А мне осталась холодная постель и пылкие мечты до самого рассвета.