Читаем Unknown полностью

   Восторг прошел, когда она поняла, что в крепости не предусмотрен вход. Нет, он наверняка был. Только явно непригодный для сухопутных или водоплавающий существ. А летать Императрица так и не научилась.

   - Интересно, - пробормотала Луаллин, - драконы очень обидятся, если я им одну стеночку разрушу?

   - Очень, - послышался сверху знакомый баритон. Императрица подняла глаза и улыбнулась. Уцепившись когтями за стену, вверх ногами висел черный дракон. - Я смотрю, вы обошли охрану?

   - Обошла, - не стала отпираться Луаллин. - Но вам стоило бы отправить кого-то на помощь стражу.

   - Он ранен?

   - Нет, - Императрица убрала выпавшую из прически прядь. - Он учится плавать. А заодно - вежливости.

   Несколько секунд Правитель, не отрываясь, рассматривал гостью, потом вскинул голову, по-лебединому изогнув длинную шею, и затрубил. Три раз: два коротких "гудка" и один длинный. В ответ со стороны Цытадели вылетели два ящера и умчались на границу. Правитель вновь обернулся к Луаллин:

   - Вы все-таки нашли повод вернуться...

   Женщина вздохнула в притворном сожалении:

   - Вы будете не рады его услышать.

   - Тогда нам не стоит оттягивать неизбежное, - дракон отцепился от стены и приземлился перед Луаллин на воду. Взмахнул крылом, открывая портал - большой, темный, не похожий на те, что так любили чародеи, - и пропустил Императрицу в зал Совета.

   Бородатые драконы, в этот момент что-то спокойно и размерянно обсуждающие, обернулись на звук раскрывшегося телепорта и обомлели.

   - Да, я тоже рада вас всех видеть, - пробомротала себе под нос Луаллин, сделала скорбное лицо и решительно забралась на сцену. Правитель, вышедший из "прохода" уже в человеческом обличие, занял место на своем "троне" и кивнул:

   - Мы слушаем вас, императрица Поднебесья.

   - Я принесла плохую весть, - поникла головой Луаллин, ловя себя на мысли, что если это поможет ей быть ближе к "дракону ее мечты", она готова таскать такие вести по три раза на дню. - Элир, дракон, потерявший сущность, совершил ужасный поступок.

   Старики переглянулись: начало рассказа Императрицы им не нравилось. Что бы они не говорили в прошлый раз, за действия Элира отвечает Совет. По крайней мере, до тех пор, пока официально не будет объявлено обратное.

   - По непонятным нам причинам, - добавив в голос трагизма, продолжала Луаллин, - он похитил мою сестру, владычицу земли Вейлиаду, дочь Седого Мудреца, а так же Кидашу, дочь чародея Змия и Вейлиады, мою племянницу.

   - Похитил?! - ошарашенно переспросил один из белобородых.

   - Он их... съел? - осторожно уточнил второй.

   - Хвала Богам, нет! - даже отпрянула Луаллин. - Но он держит их в плену.

   - Он предъявлял какие-то требования?

   - Возможно, - задумчиво склонила голову императрица. - Но делал он это на языке драконов, который, увы, недоступен людям для понимания.

   - Это да... - удовлетворенно протянул молчащий доселе советник.

   - Но, позвольте уточнить все же, - привстал его коллега, - какова цель вашего визита?

   - Я прошу оказать нам содействие в усмирении члена вашего народа, а также освобождении Кидаши и Вейлиады.

   - Но разве мы уже не говорили, что не станем вмешиваться? - недовольно скривился белобородый. - Элир потерял сущность и, как не прискорбно это сознавать, мы не можем себе позволить...

   - Кажется, вы не так поняли, - мягко, но от того не менее грозно, перебила Луаллин. На губах женщины играла ласковая улыбка, а в глазах застыло цунами. - Один из драконов похитил членов императорской семьи. Если вы в немедленном порядке не примете меры, мы будем расценивать это как объявление войны.

   В зале повисло такое молчание, что было слышно, как бьются волны о стены Цытадели.

   - Вы... - недоверчиво переспросил один из старейших, - угрожаете нам?

   - Мы бы не осмелились, - все так же кротко улыбаясь, покачала головой Луаллин. - Но мы вынуждены реагировать на действия, направленные против нашего народа.

   - Это же немыслимо! - вскочил с кресла советник. В его выцветших глазах мелькнуло рыжее пламя, а за спиной соткались из воздуха полупрозрачные крылья. Императрица спокойно выдержала уничтожающий взгляд и ответила:

   - Драконы никогда не вмешивались в жизнь людей. Это было залогом мира и согласия между нашими народами. Но если вы наносите удар, мы обязаны на него ответить. Ваше бездействие в отношении Элира приравнивается к потоканию его поступкам. Императорская семья Поднебесья не может оставить этот факт без внимания. Мы жили с Драконами бок о бок многие тысячи лет, но мир поддерживается двумя сторонами. Если вы жаждете войны, мы склонны ответить...