Читаем Unknown полностью

 - Раз уж речь зашла о женах, не кажется ли вам, что леди Джулия говорила о сэре Питере как-то странно сегодня после обеда? Ненавижу эту леди Джулию, разве что она так кокетничала с Вивианом Греем.

 - Да, воистину, этого достаточно для того, чтобы человека стошнило, да, доктор Слай?

 Доктор скорбно кивнул, вспоминая филе.

 - Говорят, у Эрнста Клея печальные неприятности, мисс Гассет.

 - Ну, я всегда чувствовала, что его рисовка закончится этим. Эти легкомысленные мужчины ужасно неприятны. Люблю людей, склонных к рефлексии, да, доктор Слай?

 Прежде чем доктор привычно кивнул в знак согласия, вошел очаровательный маленький паж в изысканном маскарадном наряде зеленого цвета с серебряной окантовкой. Держа в маленькой белой ручке шотландский кинжал богатой чеканки и играя нежным локоном, живописно ниспадавшим на лоб, он направился к мисс Гассет, чтобы жеманно и изысканно пригласить ее на царственный прием.

 На лице дамы тут же появилось выражение, приличествующее началу беседы, спустя мгновение мисс Грейвс осталась наедине с врачом.

 - Сколь доброжелательной молодой дамой оказалась мисс Гассет, да, доктор Слай?

 - О! Самое благожелательное создание в мире, следует воздать ей должное.

 - Столь кроткие манеры.

 - О да, столь кроткие.

 - Столь внимательна к каждому.

 - О да, столь внимательна, - эхом ответил врач из Абердина.

 - Но, боюсь, иногда она встречает людей, которые не совсем понимают ее характер, столь необычайное внимание к людям иногда толкуют превратно.

 - Весьма разумное замечание, мисс Грейвс. Уверена, намерения у мисс Гассет самые благие, это по-своему достойно восхищения, но, но...

 - Но что, доктор Слай?

 - Но рискну озвучить свое наблюдение, это мои ощущения и сугубо моя личная точка зрения касательно этого вопроса - мне хотелось бы, чтобы некоторые люди больше думали о своих делах, но ничего плохого я в виду не имею.

 - О нет, конечно же, нет, доктор Слай! Вы ведь знаете, мы всегда исключаем ближайших друзей, по крайней мере, когда можем быть уверены в их дружбе, но, как вы говорили или собираетесь сказать, те, кто слишком беспокоится о делах других, не самые приятные в общежитии люди.

 Меня воистину ошарашило сегодняшнее вмешательство мисс Гассет в дела Джулии, мягко говоря, это было очень странно.

 - О, дражайшая мэм, если бы вы знали ее столь же хорошо, как я, вы понимали бы, что она всегда готова ввернуть словечко.

 - Да! Знаете, доктор Слай, между нами говоря, у меня сложилось именно такое впечатление, и она очень не то чтобы навязчива или излишне любопытна, но вы ведь меня понимаете, доктор Слай?

 - Прекрасно понимаю, и если бы меня попросили высказать свое мнение, которое я сообщил бы вам по секрету без колебаний, мисс Грейвс, я воистину должен сказать, что она - самое завистливое, раздраженное, злобное, докучливое и в то же время льстивое существо из всех, кого я когда-либо встречал в своей жизни, а я утверждаю это на основании своего опыта.

 - Знаете, доктор Слай, учитывая всё, что я видела, а это - исключительно мое впечатление, я с большой осторожностью доверилась бы такой особе.

 - О, мисс Грейвс, если бы все дамы были такими, как вы!

 - Дорогой мой доктор Слай!

 ГЛАВА 16

 Вивиан надлежащим образом сообщил маркизу об успешном ходе своих переговоров с приверженцами, которых они избрали, и лорд Карабас лично обсудил эту важную тему с каждым из них. Но на этой стадии процесса сочли должным устроить встречу всех заинтересованных лиц, так что два лорда, сэр Бердмор и Вивиан были приглашены на обед с маркизом в его библиотеке.

 Здесь было множество «немых официантов» и другие изобретения для удобства гостей, они даже могли скрыть свой облик от взгляда ливрейных лакеев. Камердинер маркиза сидел в прихожей на случай, если понадобится помощь человека, и всё, как заверил его светлость, было устроено «по той же системе, что и во время обедов в кабинете министров».

 В старой доброй Англии всегда существовал обычай обедать, прежде чем приступить к обсуждению дел. Это - одна из немногих привычек, не зависящих от прихотей изменчивой моды, и сегодня мы видим, что обеды в кабинете министров и в приходской общине в равной мере доказывают точность нашего утверждения. Действительно ли этот обычай способствует скорейшему заключению соглашения или прогрессу в делах - серьезный вопрос, и мы не считаем себя достаточно квалифицированными для его разрешения. Точно можно сказать, что очень часто после обеда договариваются решить дело на следующее утро, но в то же время необходимо помнить - если бы не возможности, которые банкет предоставляет для развития общительности у гостей и выявления с помощью обильных винных возлияний их самых добродушных настроений и благожелательных чувств, вполне вероятно, что договоренность о заключении сделки никогда не была бы достигнута.