В конце 30-х годов при С.В. Косиоре по Украине прошла волна репрессий. Безусловно, он участвовал в этом процессе, входя в состав «тройки», осудившей десятки тысяч людей. В мае 1937 года Косиор на XIII съезде КП(б) Украины доложил о полном разгроме Киевского обкома и горкома партии. По воспоминания Кагановича «как организатор был слаб, поэтому допускал распущенность и ослабление руководства». Был арестован 3 мая 1938 года, осужден и расстрелян.

Накануне грозных испытаний

В январе 1938 года первым секретарем ЦК КП(б) Украины становится Н.С. Хрущев. Этот человек с 1908 года был тесно связан с Украиной, в частности с Донбассом, куда его семья переехала из Курской губернии. Там Никита стал учеником слесаря, затем освоил эту специальность, работал в Юзовке. Во время Гражданской войны пошел на службу в Красную армию. Сражался в составе Первого Донецкого пролетарского полка. Затем в возрасте 18 лет «комиссарил».

После разгрома войск Врангеля в Крыму в конце 1920 года Никита Хрущев вернулся на Донбасс, устроился работать на одну их шахт, где стал руководителем партийной ячейки. В 1921 году он поступил на рабфак Донецкого техникума, который вскоре был преобразован в Индустриальный институт. Но, окончив учебу, молодой Хрущев пошел работать не на производство, а стал вначале секретарем Петровско-Марьинского окружкома партии, а с 1928 года — заведующим отделом ЦК КП(б) Украины. Именно тогда первым секретарем ЦК КП(б) Украины был избран В.С. Косиор, расстрелянный через десять лет как «враг народа».

В конце 20-х годов Никита Сергеевич почти на десять лет покинул Украину, поступив на учебу в Промышленную академию (г. Москва). В академии учился вместе с женой И.В. Сталина Надеждой Аллилуевой, которая и обратила на него внимание мужа. Поэтому после окончания академии в 1931 году Хрущев был оставлен на работе в Москве, всего за три года пройдя путь от секретаря Бауманского до первого секретаря Московского городского и областного комитетов партии.

Вернувшись на Украину, Хрущев полностью окунулся в ее хозяйственные дела. Хозяйство было большое. На начало 1939 года общая площадь Украинской ССР составляла 445,3 тысячи кв. км. В административном отношении она была разделена на 17 областей: Винницкая, Ворошиловоградская, Днепропетровская, Житомирская, Запорожская, Каменец-Подольская, Киевская, Кироваградская, Николаевская, Одесская, Полтавская, Сталинская, Сумская, Харьковская, Херсонская, Черниговская. Численность жителей республики по переписи 1939 года составляла 30,9 миллиона человек, из которых почти 20 миллионов приходилось на сельское население. На ее полях собиралось 21,5 % пшеницы, 73,9 % сахарного песка. Стадо свиней занимало 31,3 % от всех, имевшихся в то время в СССР.

В первые десятилетия Советской власти получила развитие и промышленность Украины. В 1937 году при населении, составлявшем 18 % населения СССР, на Украине добывалось 54,2 % всего угля, выплавлялось 60 % чугуна, производилось 25,6 % электроэнергии, (БСЭ. Т. 55. М., 1947. С. 799). За период с 1926 по 1939 год на Украине были построены 173 новых города и 141 рабочий поселок.

В сентябре 1939 года вспыхнула Вторая мировая война. Немецкие войска вторглись в пределы Польши, советские войска совершили освободительные походы на территорию ранее принадлежавших Польше Западной Белоруссии и Западной Украины. Войсками Киевского военного округа, участвовавшими в этом походе, командовал С.К. Тимошенко. В результате данной акции в конце 1939 года к территории Украинской ССР были присоединены новые территории, на которых были образованы Волынская, Дрогобичская, Львовская, Ровенская, Тернопольская области.

Затем от Румынии были отторгнуты территории Северной Буковины, где образовались Измаильская, Станиславская, Черновицкая области. По количеству населения она (30 млн человек) занимала второе место среди советских республик.

К началу 1941 года Украинская ССР представляла собой мощную индустриально-колхозную Советскую Социалистическую Республику. Суммарная мощность всех электростанций республики составляла 2,5 миллиона киловатт. На ее заводах производилось 61,6 % чугуна и 47,1 % стали от общего количества, производившегося в то время в СССР. Общая длина железных дорог составляла 14,8 тысяч километров.

Были созданы цветная металлургия, химическая промышленность, машиностроение, мощная пищевая промышленность. Украина также являлась одним из важнейших районов советского машиностроения, химической промышленности и производства электрической энергии. На долю УССР приходилась ¹/⁵ часть промышленной продукции страны. Она давала 63 % железной руды, 50 % каменного угля, 61 % чугуна, 47 % стали, 47 % сельскохозяйственных машин, 25 % электроэнергии. На Украине была размещена крупнейшая угольно-металлургическая база СССР.