Любая программа-браузер является реализацией протокола HTTP. Первую программу-браузер написал еще изобретатель этого протокола Тим Бернерс-Ли в 1991 году, когда он разрабатывал проект передачи гипертекстовой информации для CERN. Первый браузер сначала назывался «WorldWideWeb», а позже был переименован в «Nexus». То ли оттого, что Бернерс-Ли работал на компьютере NeXT, то ли оттого, что слово «nexus» по латыни означает «связь». Кстати, никакой связи самый первый браузер с современным планшетным компьютером Nexus Google не имеет.

Первый общедоступный веб-браузер с графическим интерфейсом разработала в апреле 1992 года группа студентов-дипломников из Политехнического института в Хельсинки. Браузер работал под управлением операционной системы Unix. Проект инициировал сотрудник Т. Бернерса-Ли Робер Кайо (Robert Cailliau), когда он гостил в Хельсинки. Ребята-студенты сделали программу, защитили дипломы, но когда Т. Бернерс-Ли стал уговаривать их продолжить работу, никто не согласился работать «на голом энтузиазме».

Впрочем, уже в 1993 году другой студент, Марк Андриссен (Marc Andreessen), написал первый браузер с графическим интерфейсом для операционной системы Windows. Он назывался «Mosaic», потому что в нем, как мозаичные плитки, в едином узоре были соединены несколько популярных в то время Интернет-протоколов. В том числе и протокол HTTP.

От предыдущих браузеров Mosaic отличался хорошо продуманным интерфейсом, простым и доступным для обычного пользователя. Кроме того, впервые изображения «вставлялись» на нужное место в тексте, а не демонстрировались в отдельном окне, как это было во всех предыдущих браузерах. Браузер Mosaic стал очень популярным, за год его скачали два миллиона пользователей.

Благодаря браузеру Mosaic 1993 год стал переломным в развитии Интернета. Появление браузера сделало Интернет понятным для всех. Количество пользователей Интернета стало расти гигантскими темпами.

Как и многие люди, работающие в области информационных технологий, М. Андриссен считал, что информация должна принадлежать всем. Поэтому он сделал код своей программы открытым. Это, кстати, страховало пользователей и от того, что в красивой коробочке с закрытым кодом они не получат какой-нибудь неприятный сюрприз в виде вируса или шпионской программы.

По окончании университета в 1994 году М. Андриссен организовал собственную компанию «Netscape», которая начала выпускать бесплатный браузер для всех пользователей Интернета. Сочетание отличного качества и «эффекта халявы» сыграло свою роль. И в 1995 году 90 % браузеров, которыми пользовались в мире, были из серии Netscape Navigator.

В 1995 году имя М. Андриссена было известно не менее широко, чем сегодня известны имена основателей Google или Facebook. И по тем же причинам – молод, амбициозен, образован и сам сделал свое состояние буквально в течение нескольких месяцев.

1995 – 2001. Первая браузерная война

Почти тотальный контроль одного веб-браузера над всем быстро разрастающимся пространством Всемирной паутины встревожил Б. Гейтса, руководителя компании «Microsoft». До 1995 года он не придавал большого значения Интернету, и вдруг оказалось, что «тот, кто делает браузеры, владеет миром».

Началась так называемая «первая браузерная война». В середине 1995 года Microsoft создал первую версию своего веббраузера – Internet Explorer. В августе этого года должна была начаться продажа версии операционной системы Windows-95, и веб-браузер был включен в нее в качестве дополнительной опции. Руководство компании еще сомневалось, нужен ли людям Интернет. Создание браузера Internet Explorer не пришлось начинать с нуля: Microsoft приобрел лицензию на открытый код браузера Mosaic.

До конца года была создана вторая версия Internet Explorer. Эту программу могли скачать из Интернета бесплатно все пользователи операционной системы Windows, как частные лица, так и коммерческие компании. В ответ на это все производители браузеров сделали свои программы бесплатными.

Началась «гонка на выбывание», которая продлилась пять лет. Версии программ-браузеров сменяли одна другую с похвальной скоростью. В каждую версию вносились какие-то существенные обновления. В оба браузера были интегрированы инструменты для просмотра почты и для скачивания файлов из Сети, и они превратились в своеобразные Интернет-коммуникаторы. Что и было отражено в изменившемся названии программы фирмы «Netscape»: Netscape Navigator стал Netscape Communicator.

Насколько я помню эту браузерную войну, вплоть до третьей версии Internet Explorer не вызывал у пользователей положительных эмоций. Netscape Communicator был быстрее, мог больше и даже выглядел привлекательнее.