– Живое оружие способно концентрировать ману. Часть берется из окружающего пространства, часть – от хозяина. Излишек хранится в накопителе, который вделан в рукоять клинка. Это особый накопитель очень высокой емкости. Такие сейчас не делают.

– И что из этого следует?

– Что следует? – уголки губ мага снова приподнялись. – Тебе нужно побывать в поселении свободных тружеников и опустить меч в обогащенный люцидий.

– И?

– Вся мана добытого металла перейдет в клинок, – на старческом лице Сороса расцвела ехидная улыбка. – Я думаю, они его для этого и добывали, хотя у магов может быть иное мнение на этот счет. Но это ровным счетом ничего не значит.

Сорос помолчал и продолжил с нарастающим пафосом в голосе:

– Иной раз мы думаем, что сами выбираем свой путь, но это только кажется. На самом деле судьба управляет человеком.

– Вы приверженец фатализма? – усмехнулся Вандер. – Что-то не похоже.

Сорос забарабанил пальцами по столу.

– Ладно, – сказал он, пожевав губами, – Ты ведь не будешь отрицать, что судьба много предопределяет.

– Допустим.

– И что неслучайно ты пришел ко мне.

– Конечно, не случайно.

– Ты ведь мог быть и воином, и магом.

– Совершенно верно, но ни один воин или маг до вас так и не добрался.

– Ладно, оставим это. Неважно, кто ты есть. Главное, тебе суждено сразиться со зверем. Я тебя ждал. Я тебя испытывал. И я тебе все сказал. Теперь можешь идти и уничтожить зверя! Ты избранный!

Произнеся последние слова, Сорос встал и торжественно замер.

– Хм, лестно звучит, – сказал Вандер, подымаясь. – Ну, я пойду?

Сорос проводил его взглядом. Лицо мага выражало торжественность, присущую обычно императорам, провожающим свои войска на решающую битву.

Подойдя к двери, Вандер обернулся:

– Сколько у меня осталось времени?

Лицо мага приняло обычное скучающее выражение:

– От силы неделя.

Когда за Вандером закрылась дверь, Сорос сел и задумался. Посланец Странников, которого он ждал столько лет, только что вышел. Теперь нужно решить, как использовать его в дальнейшем. Планы так обширны.

Выйдя из башни, Вандер как и в первое посещение почувствовал облегчение. Было что-то давящее в атмосфере библиотеки. Что-то находилось за пределами его восприятия. Он обратил внимание на это и в прошлый раз, но сегодня почувствовал острее. Сорос был не так прост, как пытался казаться. Эта показная лесть и напыщенная торжественность – маска. А кто за ней? Человек, который просчитал все на много ходов вперед.

Возможно, когда он только устанавливал купол, уже знал, что маги разделятся. А может быть, сам приложил к этому руку, внушив магам-раскольникам мысль о необходимости накопить как можно больше люцидия. Для чего? Ведь разрушить купол в результате взрыва нельзя. Он сам предупредил об этом.

Для того, чтобы зарядить меч. Он сам об этом только что сказал. Но меч хранился в храме Странников. Получить доступ к нему мог только их посланец. Сорос ждал его. Недаром он уединился, напустив тумана о своих исследованиях. Для чего он ему нужен?

Чтобы предугадать действия Странников, нужно знать о них намного больше, чем известно в настоящее время. И потом, не похоже, чтобы этим человеком двигало благородное чувство во имя спасения мира от Уруша. На мир ему глубоко наплевать. Тут что-то иное. Ему необходим контакт со Странниками. Для чего? Кто вы, господин Сорос? И какую игру затеяли?

Так или примерно так думал Вандер, когда течение его мыслей прервала Натали:

– Ну, как беседа?

Вандер посмотрел на нее, не узнавая, настолько глубоко был погружен в себя. На лице его проступила глупая улыбка, но тотчас исчезла. Вандер усмехнулся:

– Надо же! Давно со мной подобного не случалось.

– Что произошло?

– Да ничего особенного. Просто загадал загадки Сорос. Но решать сейчас их не будем, отложим на время. Может, что прояснится. А сейчас пойдем дальше творить историю.

– Какую историю?

– Нашу историю! Историю Натали, Томаса и Вандера.

– Куда пойдем?

– Сначала в Свободный, потом в деревню дравидов на встречу с сынами духов. Послушаем, что они скажут нам о Свапти-Уруше, об Аль-Галиме. Занятный сюжет закручивается. Умелые руки поработали. Идем как по колее. Сорос это судьбой называет.

Глава 24. Рудная гора

– Как пойдем в Свободный лагерь? – спросил Томас, когда они вышли из ущелья.

– Через перевал, – ответил Вандер. – Мы с тобой уже ходили этим путем, но к развалинам возвращаться не будем. Зачем делать крюк? Лучше отправимся по тропинке, что ведет к озеру. Как мне помнится, от озера имеется еще один путь к перевалу. Проверим?

Томас пожал плечами:

– Я не помню, хотя и смотрел.

– Наверное, просто не думал, что придется возвращаться! – сказала Натали. – И долго нам шагать?

– Думаю, около часа. Ну что, двинулись? Натали замыкающая, – произнес Вандер.

Вскоре озеро блеснуло меж скал и за следующим поворотом открылось во всю ширь. Вода в нем была темная, неподвижная и казалась тяжелой, словно ртуть. Слева громоздились уступами голые скалы, а над ними мрачно нависала башня Сороса.