– Мой отец был дружен с генералом Воиславом. Когда того обвинили в измене, он поехал в столицу на суд, где должен был выступить свидетелем. Но отца подло убили. Потом заочно обвинили в пособничестве опальному генералу. Мама не пережила такого горя. Меня судили и как дочь врага отправили сюда на исправление.

– Исправление, – повторила она и задумалась. – Хорошо, что отец воспитывал меня как мальчика. Он мечтал о мальчике, а родилась я. Вот он и воспитывал из меня воина. И был искренне удивлен, когда у меня стало все получаться. Отдал в кадеты. Сначала не принимали. Разве может девушка сражаться наравне с юношами? Помог генерал Воислав. Меня приняли. Правда, в казармы не пустили. Но все занятия я посещала исправно.

– И как успехи?

Натали пожала плечами.

– Всяко бывало… Генерал Воислав говорил, что после присвоения мне воинского звания возьмет к себе в армию… но, по всей видимости, придется мне здесь с дравидами сражаться.

– Видимо, придется, – тихо ответил Вандер.

Глава 16. Столкновение

Завтрак протекал вяло. Разговаривать не было желания. Сказывалась усталость после напряженных дней, предшествовавших церемонии. Место рядом с Вандером пустовало. Клара украдкой бросала в ту сторону взгляды и тихонько вздыхала.

За три года, что она провела в храме, Клара привязалась к Ю’Винтину. Он был для нее как отец, настоящего отца она не знала.

С малых лет, насколько она себя помнила, с ней была только мать. Вечно сварливая и пьяная, с новым ухажером чуть ли не каждый день. Затрещины и оплеухи вместо материнской ласки.

Полуголодная и оборванная, бродила она целыми днями по улицам, чтобы лишний раз не попадаться матери на глаза. Когда подросла, убежала из дому и связалась с бандой. Не успев натворить чего-либо серьезного, угодила в очередную облаву и уже через несколько дней плыла в душном трюме большого корабля, направлявшегося в Арьян. Королю нужна была руда, Гордону – юные наложницы.

Клара наложила бы на себя руки, если б не Натали. Та, убив охранника его же мечом и воспользовавшись его ключами, бежала из замка, прихватив с собой Клару. Ночью они спустились по стене крепости, но не хватило длины веревки и пришлось прыгать, что изрядно наделало шуму.

Выбежали стражники, стали преследовать. Их было двое. Они не рассчитывали, что девушки могут оказать сопротивление, и поплатились за свою беспечность. Бой длился ровно столько, сколько времени хватило Натали нанести одному смертельное ранение в бок и повредить руку и ногу другому.

Натали, держа меч в левой руке, сделала ложный выпад. Страж, чувствуя свое полное превосходство над девушкой, неуклюже парировал его. Натали неожиданно перехватила меч в правую руку и нанесла удар в отрывшийся бок. Тень удивления и боли легла на чело стражника.

Второй оказался расторопнее и учел, по всей видимости, опыт напарника, но это не помогло ему. Натали всякий раз была на шаг впереди, каким-то неведомым для него образом угадывала его намерения…

Первым справиться о здоровье Ю’Винтина пришел Атилла. Его пригласили присоединиться к завтраку, но он отказался, сославшись на занятость. Услышав, что ночь прошла без происшествий, ушел вполне довольным.

Следом за ним пожаловал Леслав. От завтрака он тоже попробовал отказаться, но Вандер усадил его за стол и попросил Клару налить кружку травяного отвара.

– Пей, Леслав, пей, пока угощают. Набирайся сил. Ой, чует мое сердце, что скоро они нам понадобятся, – говорил Вандер, подвигая кружку поближе к приятелю и кладя поверх нее рисовую лепешку. – Так что тебя привело к нам в столь ранний час? Или опять спозаранку в Старый лагерь ходил?

– Никуда я не ходил, – сказал Леслав, беря горячую кружку обеими руками. – Заскочил узнать насчет здоровья Ю’Винтина и рассказать о вчерашнем приключении.

– Приключении?

– Ну, не совсем приключении, хотя как на это посмотреть…

– Не томи душу, выкладывай!

– Хорошо. Вчера, когда Аль-Галим вместе со своими полоумными двинулся из лагеря, я решил проследить за ним. И знаешь, куда он направился? В пещерный храм, что за мостом через ущелье. Туда, где ты встретил собак.

– Собак? Каких собак? – насторожилась Натали и с тревогой взглянула на Вандера. – Ты ничего не рассказывал… Если это собаки дравидов, то они очень опасные хищники.

– Собаки дравидов не хищники, – улыбнулся Вандер. – В диком виде они встречаются крайне редко. Дравиды выводят их для охраны, охоты и разведки. Одним словом, эдакая домашняя живность.

– Живность не живность, но, как я поняла, эти псы всегда предшествуют появлению дравидов?

– Не знаю, как насчет собак, не видел, – вклинился в разговор Леслав, – вот дравиды на плато перед храмом были. Навскидку – около десяти. У меня создалось такое впечатление, что они ждали Аль-Галима. Когда тот приблизился, дравиды расступились и пропустили его с прислужниками к храму. Дальше, как понимаете, я не ходил. Предпочел вернуться обратно.

– Ну и на том спасибо, – сказал Вандер. – Во всяком случае, теперь известно, куда делся Аль-Галим со своим воинством. А это уже полдела.

– Аль-Галим связан с дравидами? – лицо Натали заострилось.