«Что здесь делает кристалл? Разве что…» – Вандер протянул руку и коснулся кончиками пальцев поверхности живого кристалла. И моментально почувствовал дрожь в месте прикосновения, десятки ледяных иголочек впились в кожу, чтобы разлиться теплом. Так кристалл узнал его.

В следующее мгновение в стене образовался проем. Вандер, не мешкая, вошел в него и посмотрел налево. Здесь действительно был проход. Узкий, в нем едва мог поместиться один человек. Проход несколько раз резко поворачивался под прямым углом и, наконец, вывел в просторное помещение.

В центре находилось подвешенное на рычагах странное сооружение: металлический цилиндр в две сажени диаметром с конусом впереди. Конус был направлен на стену, за которой располагалось святилище храма дравидов.

В цилиндре имелся входной проем. Около него висела табличка с иероглифами на языке начал.

– Интересно, – проговорил Вандер, водя пальцем по табличке. – Как говорится, не пустили в дверь – сделаем окно.

Судя по надписи, это был агрегат для прокладки туннеля. Вандер вошел внутрь цилиндра. Там было пусто, если не считать металлической стойки с несколькими парами рычагов. Под каждым рычагом начерчен иероглиф, описывающий его назначение. Вандер потянул на себя желтый рычаг. Машина ожила, едва ощутимо завибрировала.

Вандер тронул красный: конус засветился голубым светом. Послушник передвинул рычаг дальше. Свет стал набирать силу и достиг нестерпимого для глаз сияния. Тогда Вандер сдвинул с места зеленый рычаг – цилиндр медленно подался вперед.

Сквозь прорези в конусе Вандер видел, как он мягко, словно нож в масло, входит в монолит «жидкого камня», оставляя после себя идеально ровную поверхность среза. Пятнадцать минут потребовалось цилиндру, чтобы пройти две сажени жидкого камня, армированного сталью.

Цилиндр дернулся и остановился. Конус раскрылся ромашкой, и перед Вандером предстал мрачноватый зал святилища. Зал был большой, с квадратными колоннами. У крайней колонны, открыв рот то ли от ужаса, то ли от удивления, стоял стражник Аль-Галима.

– Здрасте, – произнес Вандер, выходя из цилиндра через раскрывшийся конус, как из зева чудища. – Не ждали?

Глава 27. Последний бой

Страж некоторое время стоял, скованный не то изумлением, не то ужасом, затем, придя в себя, дико вскрикнул и унесся в боковую галерею. Вскоре оттуда раздались воинствующие возгласы дравидов и топот по крайней мере десяти ног.

Вандер приготовился к встрече, но было что-то странное в доносившемся звуке: он то приближался, а то, наоборот, удалялся.

Вандер подошел к галерее и с любопытством заглянул в нее. В дальнем конце там, где она соединяется еще с одним залом, несколько дравидов гонялись за обезумевшим стражником.

Стражник что-то орал, но что именно – нельзя было разобрать из-за перекрывающих его крик возгласов дравидов, и эхо, отражаясь о пустые стены зала, дробило все звуки и накладывало их друг на друга, создавая невообразимую мешанину.

Вандер не стал дожидаться окончания этого завораживающего действа, а направился в противоположный конец зала, где темным провалом зиял вход еще в одну галерею.

Галерея вывела в плохо освещенный зал. Один светильник, горевший под потолком в центре, рассеивал темноту лишь небольшой части, все остальное тонуло в сумраке. Впереди послышался говор и чьи-то шаги. С противоположного конца в зал вошли два стража.

Один остался стоять, другой направился к левой стене. Раздался щелчок – и зал осветился. Вандер отпрянул в темноту галереи.

Зал представлял собой склад: мешки, тюки, ящики заполняли его по периметру. Стражники начали переставлять ящики – что-то в них искали.

Вандер разжал правую ладонь. Сильный вихрь подхватил сначала одного стража, раскрутил его в стремительном вращении и снарядом послал в ближайшую стену. То же самое он проделал и со вторым стражником.

Вандер вышел из тени и направился к следующей галерее. По пути он наткнулся на лежащего без движения стража. Страж был жив, но без сознания.

Обойдя десять залов, Вандер убедился, что попал на нижний уровень святилища. Сам же алтарь, где творится таинство кристаллизации зверя, должен находиться на верхнем уровне. Скорее всего он окружен залами-фойе, к которым тянутся туннели от святилищ вспомогательных храмов. К такой мысли подводило расположение хранилищ. Они шли, одно за другим, вокруг центрального ствола.

«Осталось найти путь наверх», – подумал Вандер. В тех залах, что он прошел, ничего похожего на лестницу не было. Остался еще один – зал, где дравиды гонялись за ополоумевшим стражником.

Вандер осторожно выглянул из галереи. Последний зал был хорошо освещен. В центре на узорчатом полу лежал оглушенный страж. В правой стене виднелся широкий проход, За ним разбегались в разные стороны две лестницы, ведущие наверх.

«Где дравиды?» – подумал Вандер, прислушиваясь.

Со стороны галереи, из которой он только что появился, слышался нарастающий гул. Вандер вышел в центр зала и стал ждать, глядя в проход. Когда его заполнили фигуры бегущих дравидов, разжал левую ладонь.