Выключив плиту, девушка, действуя на автомате, заварила себе кофе и устало присела за барную стойку.

В голове творилось нечто непонятное. Прошлое и настоящее слились в сплошную какофонию образов и звуков, которые буквально сводили с ума.

— За что? — прошептала она едва слышно, сухими, потрескавшимися губами. — Почему ты так меня ненавидишь?

Вопрос её медленно растворился и исчез в накалённой атмосфере, царившей вокруг.

Телефонный звонок прозвучал настолько громко и неожиданно, что Мелоди испуганно подскочила на месте.

На экране смартфона отобразился номер центра, в котором она посещала курсы.

— Да? — девушка заставила себя заговорить, несмотря на то, что каждый звук давался ей с невероятным трудом.

— Мелоди, дорогая, — начала собеседница приятным голосом, — я звоню тебе по поводу нашего разговора. Завтра, в семь вечера, у нас будет проходить благотворительный ужин. Надеюсь, ты не передумала быть с нами?

Тяжело вздохнув, девушка стала лихорадочно придумывать причину отказа, дабы не вызвать никаких подозрений и дополнительных вопросов.

— Мне очень жаль, но... — начала было Мелоди, когда её беспардонно перебили.

— Прошу, не отказывайся! — взмолилась девушка. — Анжелика очень надеется на встречу с тобой. Она специально для этого прилетела из Сан-Франциско. Мелоди, обещаю, это не займет много времени. Вы встретитесь, поговорите, и я лично провожу тебя домой. Пожалуйста!

«Может, это и к лучшему? — вдруг, подумала она. — Эта небольшая вылазка поможет тебе немного развеяться и не думать о другом... Если Виктор решил вернуться к прошлой жизни, это не значит, что и ты должна поступать так же. Пора бы перестать бояться и поставить точку в этой истории...»

— Хорошо. Я буду там, — согласилась Мелоди, решительно сжав руки в кулаки.

Больше никто не посмеет издеваться над ней. Отныне и навсегда, она сама будет управлять своей жизнью. Будет создавать свой мир, в котором никому нет места — ни её родителям, ни призраку Эмили, ни Виктору, ни кому бы то ни было другому!

Глава 14

Брендон ждал её на парковке, заранее подготовив автомобиль к отъезду. Парень смотрел на свои наручные часы, отсчитывая в уме время до начала регистрации.

Когда двери лифта медленно раскрылись, позволив ему увидеть Мелоди, он тут же бросился ей навстречу.

— Позволь помогу, — произнёс он, забирая из рук девушки дорожную сумку. — Ты прекрасно выглядишь! — восхищенно протянул Брендон.

Действительно, одетая в чёрный брючно костюм, Мелоди словно была другим человеком. Данный стиль одежды, хоть и очень шёл ей, но выглядел совсем непривычно. Она в ней смотрелась гораздо старше и... сильнее?

— Спасибо, — ответила девушка, хриплым от усталости и морального истощения голосом.

Поняв, что Мелоди сейчас находится не в том состоянии, чтобы продолжить разговор, Брендон тоже замолчал. Он, как никто другой, знал все подробности её жизни и был готов на все, дабы хоть как-то помочь справиться с очередными проблемами.

Парень убрал в багажник вещи и, обежав автомобиль, помог Мелоди занять пассажирское кресло.

***

Благотворительный вечер, который Анжелика решила организовать в честь приближающегося Рождества, был одним из тех мероприятий, которые Майкл обязан посещать, как один из основных пожертвователей.

Устало захлопнув папку с документами, мужчина заставил себя встать и пойти в душ. Настроение, несмотря на приближающееся крушение империи Хейза, было просто жутким. С самого раннего утра его никак не покидало ощущение какой-то тревоги и настороженности. Майкл буквально нутром чувствовал нечто неладное. Словно вот-вот должно было произойти событие, которое полностью перевернёт весь его мир...

Пентхаус Дэвида, который достался ему вместе с компанией и судьбой друга, находился в самой благоприятной и красивой части Манхэттена. Двухъярусные апартаменты с вертолетной площадкой на крыше и панорамным бассейном, несмотря на свою баснословную стоимость и шикарный интерьер, всё же оставались холодным и безликим убежищем, где он предпочитал прятаться от внешнего мира.

Проходя мимо столовой, мужчина завернул на кухню и взял чашку свежесваренного эспрессо из кофемашины. Глоток ароматного напитка благоприятно действовал на расшатанные нервы и помог немного успокоиться.

— Мистер Уокер, что мне заказать сегодня на ужин? — спросила миловидная блондинка средних лет — его личная помощница по хозяйству.

— Ничего не нужно, — ответил он, поставив пустой стакан на мраморную столешницу. — Можешь уйти домой пораньше, я вернусь очень поздно, и твоя помощь мне будет не нужна.

Не дожидаясь ответа, Майкл направился к зеркальной лестнице, ведущей на второй этаж. Архитектурное решение, придающее ей эффект невесомости было так же в строгом сочетании с дизайном всего пентхауса, являясь одной из его изюминок.

Ступая босыми ногами по отполированному полу, мужчина зашёл в просторную гардеробную, полностью выполненную в темно-коричневых тонах. Все стены представляли собой шкафы с многочисленными выдвижными ящиками и отсеками для элементов мужского туалета, а посреди комнаты расположились удобный диван-кресло и зеркало во весь рост.