Когда рядом со мной появилась женщина, я не заметил. Просто каким-то шестым чувством уловил, что уже не один. Повернувшись, я уставился на хозяйку этого мира. Мне не нужно было гадать, кто это, не нужно было сомневаться в том, что передо мной стоит моя подруга Темнота. Но сейчас я мог четко разглядеть ее лицо и использовал эту возможность. Не буду врать, неземной красотой она не обладала, также не стану говорить, что ее лицо было нечеловеческим или чужеродным. Нет, передо мной стояла женщина с абсолютно обычной внешностью, ничем не примечательной, но и не вызывающей отвращения. Наверное, ее можно было бы назвать красивой, если бы ее длинные черные волосы превратить в кудри, добавить на лицо немного косметики и темные очки... потому что ее глаза, заполненные тьмой, портили всю картину.

Вглядевшись в них, я почувствовал, что смотрю в бездонное небо над головой. И если раньше у меня было ощущение, что сейчас я оторвусь от песка под ногами и рухну в эту бездну, то сейчас понимал, что стоит мне поддаться, и меня просто засосет в эти глаза, как магнитом притягивающие мой взгляд. Моргнув и прогнав наваждение, я спросил:

– Что это за место?

Темнота улыбнулась краешком губ и ответила:

– А я думала, что ты уже догадался... Добро пожаловать в мой дом, Алекс. Тебе нравится?

– Не очень, – признался я. – Солнышка не хватает, да и пейзажик стоит чуточку разнообразить... А зачем ты меня сюда позвала?

Не думаю, что она стала бы выдергивать меня из моего тела только ради того, чтобы похвастаться своим обиталищем и попросить оценить живописность обстановки. Неужели наконец-то скажет, что ей от меня нужно? Но Темнота только вздохнула и устало произнесла:

– Я тебя сюда не звала.

– Но тогда почему я здесь? – ошеломленно спросил я.

– А ты еще не понял?

Если бы я был в своем теле, у меня бы пробежали мурашки по спине, перехватило дыхание, выступил холодный пот на лбу или произошло нечто совсем конфузное, потому что я начал понимать, что произошло. Мои мысли сковал страх, липкий, неосознанный. Все, что я смог сделать, это вопросительно уставиться на свою подругу, надеясь, что она меня успокоит, скажет, что все это лишь сон... Но последовал еще один вздох, а потом ответ Темноты словно могильной плитой ударил меня по голове, подтверждая мои догадки и лишая всех надежд.

– Ты умер, Алекс.

Глава 30

Новая ступень

– К-как? Почему? – недоуменно выдохнул я. – Ведь все же было нормально. Или я не заметил какого-то плетения, которым наградили меня имперцы?

– Нет, все не так, как ты предполагаешь, – ответила Темнота.

– Ну, тогда объясни мне причину, – попросил я, надеясь, что еще что-то можно исправить.

– Ты направил в свою ауру слишком много энергии, – просветила меня подруга. – Да, ты правильно догадался, как можно ее трансформировать, но не учел одного – она стала в десятки раз сильнее, поэтому связь с твоим телом нужно было увеличить во столько же раз, а ты об этом даже не подумал. Поэтому, как только ты позволил себе расслабиться и оставить контроль, твоя аура просто отделилась от тела.

– ...! – матернулся я и тут же добавил: – Извини.

Подумав, я сообразил, что в словах Темноты нечто показалось мне неправильным. Поняв, в чем дело, я улыбнулся:

– Постой, ты сказала, что моя аура отделилась, но ведь не рассеялась! Это значит, что формально я все еще жив?

– Да, – обрадовала меня Темнота. – Но более точно будет сказать – не мертв.

– И как мне теперь ожить? Или это уже невозможно?

Темнота подошла ко мне, взглянула своими бездонными глазами прямо мне в душу и только потом ответила:

– Я могу соединить твою ауру с телом, но мне не по силам долго ее в нем удерживать, поэтому обеспечить плотную связь должен именно ты.

– Как? – спросил я.

– Это ты должен понять сам, – ответила моя подруга.

А в следующее мгновение я ощутил слабость, пошатнулся и начал падать лицом на черный песок, который отчего-то оказался настолько далеким, что мое падение все ускорялось и ускорялось. Но вскоре слабость сменилась восторгом, который доставлял мне полет в этой черноте, и я отдался ему всем сердцем, закрыв глаза и раскинув руки.

Все закончилось в один миг. Я почувствовал рывок, открыл глаза и оглядел место, в которое попал. Это была небольшая темная палатка с лежанкой посередине, на которой находилось мое безжизненное тело. Посмотрев на него, я понял, что повреждений на нем нет, все конечности также на месте, а кроме того, оно было облачено в светлый мундир, похожий на парадный королевский. Ни следа грязи и крови на лице не было, поэтому я предположил, что меня всерьез посчитали мертвым и приготовили к торжественным похоронам, а значит, нужно поспешить, чтобы, если все получится (тьфу-тьфу, чтоб не сглазить!), не пришлось потом откапываться.

Оглядевшись в поисках своей ауры, я недоуменно пробормотал:

– И где мне теперь ее искать? Бегать по всему миру с криком: «Вы не видели, тут аура не пролетала?»