– У твоего дружка Эффо имеется неопровержимое алиби на весь вечер убийства Конни: он был на вечеринке с бандюками и их подружками в одном известном гангстерском доме в Пакоиме – тридцать человек готовы это подтвердить. Правда, их словам я не очень-то верю. Но по соседству живет одна старая леди; так вот она, напугавшись жуткого вида парней и девиц, которые то входили, то выходили из дома напротив, нащелкала исподтишка кучу снимков, на которых запечатлела и его – время прихода и время ухода. Так что мои поздравления.

– Ну и что? – сказал я. – Ты ведь и раньше не думал, что он сделал это своими руками.

– Верно, но я дал Милли Ривере задание покрутиться вокруг него, послушать – не болтают ли чего о каком-нибудь контракте. Кстати, фотоаппарат соседки прояснил еще одну вещь: Рамон Гусман тоже был на вечеринке. А это значит, что у тебя есть повод задуматься, Алекс. Он – тот джокер, который намеревался перманентно вывести тебя из игры, а твой дружок продолжает корешиться с ним как ни в чем не бывало.

– Эфрен был моим пациентом, не другом.

Слишком громко.

– Переходим к Шери Сайкс, – продолжал Майло. – Я пытался организовать встречу с ней через ее адвоката, но он уехал на какую-то конвенцию в Палм-Спрингс. То же и выразитель интересов Конни. Интересно, что люди вроде них называют продолжением образования?.. Ну, в общем, я сам заскочу к мисс Ри, посмотрю, как она реагирует на смерть сестрички.

– Кстати, о ней, – и я рассказал ему все, что мне удалось выяснить.

– Ты ездил к ней… – сказал Майло.

– Продолжение работы.

– Понятно… Хотя вообще-то нет.

– Мне хотелось увидеть, как она будет реагировать на новость. Чтобы понять, ошибался я на ее счет или нет. Она слиняла – значит, вполне возможно, что я ошибся. И тогда мне надо перестать путаться у тебя под ногами и дать тебе делать твое дело.

– Эй, – сказал лейтенант, – что толку теперь заниматься самобичеванием? В этом деле тебе вообще изначально отводилась роль жертвы, и я рад, что все пошло не так, как кое-кто задумал, и что я расследую теперь не твою смерть. Значит, она взяла с собой только детские вещи, так?

– И ребенка.

– Пошлю туда экспертов, посмотрим, что они нароют.

– Квартирная хозяйка уже начала уборку.

– Что ж, может, ничего и не выйдет, а может быть, что-нибудь все-таки обнаружится.

– Неудачное она выбрала время, чтобы скрыться, – сказал я. – И ты прав: даже если сама она не убивала Конни, это вполне мог сделать кто-нибудь из ее дружков. У нее тесные отношения с той группой. – И я описал Майло свой визит в бар, назвав имена Чемберлена и Меландрано.

– Связующие узы, – констатировал он. – Если Конни не ошиблась и кто-то из членов группы действительно отец девочки, то у них есть мотив, и вполне весомый.

– А Чак-о Блатт подтвердил, что Ри волновалась из-за того, что Конни снова потащит ее в суд.

– Погоди-ка…

Последовала серия щелчков.

– На Меландрано ничего нет, а вот мистер Бернард Чемберлен из Голливуда, Калифорния, десять лет назад привлекался за нападение. В Арканзасе… хотя, кажется, не сидел… на фото он волосатый и похож на байкера. Взгляд такой злобный. А сам здоровяк – не то чтобы очень высокий, но весу в нем фунтов двести пятьдесят, не меньше. Да, с ним мы непременно должны познакомиться. И с Меландрано тоже.

– Мы?

– Множественное число, служащее для выражения намерений, Алекс. Ситуация плавно перекочевывает в область психологии – впрочем, это дело и с самого начала было чисто головным. А кто у нас спец по содержимому черепушек – ты или я?

– Проявляешь великодушие?

– Ага, точно, – сказал Майло. – Я на работе, друг, здесь не до сантиментов. И знаешь еще что? Братец Коннор нашел наконец время навестить труп сестры. Прилетает завтра. Конни ведь говорила тебе, что он какой-то технарь, да?

– Говорила.

Лейтенант расхохотался.

– Зависит от того, что понимать под техникой. Он не разрабатывает компьютерные чипы – он снимает порно, и уже давно. Интересная семейка, тебе не кажется? Ладно, сейчас я найду текущие адреса наших одиноких стональцев, и завтра пойдем к ним с визитами. Но сначала – Коннор Сайкс, у меня в кабинете, ровно в одиннадцать утра. Можешь считать, что ты получил официальное приглашение.

– Черный галстук?

– Деловой костюм.

Глава 23

Коннор Сайкс совсем не походил на порнографа.

Хотя, с другой стороны, разве разносчик заразы похож на разносчика заразы?

Последние двадцать лет он действовал под прикрытием разных компаний, для которых продюсировал, готовил к продаже, находил каналы сбыта и даже распространял видеофильмы и программы для взрослых. Его специализацией были «естественные, полнотелые женщины», что, видимо, подразумевало грудастых красавиц, чьих телес не касался ни нож пластического хирурга, ни игла тату-мастера. В некоторых из отснятых им серий воспевался «романтический подход». Это означало отсутствие на экране связанных красоток, кляпов и вообще всяких грубостей.