Читаем Туз в рукаве полностью

Она подошла к окну и отдернула занавески, чтобы избавиться от чувства одиночества. Далекий маяк Лугано и красные огни над городом убедили ее, что она еще не одна на этом свете.

Вдруг послышался шум подъезжающей машины. Хельга выглянула в окно. У подъезда остановился заснеженный «фольксваген» и из него вышел мужчина с рабочей сумкой через плечо.

Хельга бросилась к двери и открыла ее. В прихожую ворвался ледяной ветер. Она и не представляла, что так холодно, и сейчас же подумала о Ларри.

— Шредер, техник по отоплению, — представился мужчина. У него на лице появилось удивление, когда на него пахнуло из дома теплым воздухом. — У вас, как мне сообщили, неполадки с отоплением?

— Проходите! — пригласила его Хельга. Он вошел, и она закрыла за ним дверь.

— Мне очень жаль, что мистер Рольф звонил вам. Когда я приехала, мне не удалось сразу включить отопление.. Чистейшее недоразумение… но теперь оно работает.

Техник, мужчина средних лет с остро очерченным лицом, характерным для швейцарца, приветливо улыбнулся.

— Не беспокойтесь, мадам. Просто шеф перепугался. Мистер Рольф обещал разнести фирму в щепки. Хельга заставила себя улыбнуться.

— Мистер Рольф только грозит, но никогда не осуществляет своих угроз.

Техник усмехнулся.

— Ну, раз уж я приехал, позвольте мне осмотреть мотор. Тогда мой шеф тотчас уведомит мистера Рольфа, что все в порядке. Он сделал шаг в сторону двери в подвал.

— Ах, не беспокойтесь, — сказала Хельга. — Недоразумение произошло по моей вине. Так глупо! Я нажала не на ту кнопку. Мужчина снял сумку с плеча.

— Когда дело касается моей работы, не может быть и речи о беспокойстве.

— Мне очень жаль, но в данный момент это неудобно, — выразительно сказала Хельга. — Я устала и собиралась лечь спать. Прошу вас, подождите минуту.

С этими словами она вышла из холла, поднялась в спальню и вынула из сумочки 50 франков. Спустилась вниз и опять услышала в подвале глухие удары.

Стиснув зубы, Хельга сделала невозмутимое лицо.

— Вот возьмите, — сказала она, протягивая деньги технику. — и благодарю вас за приход. Я сама позвоню мужу и все объясню ему. Можете не уведомлять его.

Мужчина удивленно смотрел на банкноту.

— Благодарю вас, мадам…

Потом его взгляд перекочевал на дверь подвала. Теперь удары были слышней.

— Это один мой приятель внизу кое-что делает для меня, — объяснила Хельга и открыла дверь.

— Если вы утверждаете, что все в порядке, мадам…

— Да, да, не беспокойтесь. Он вышел на холод.

— Спокойной ночи, мадам, и еще раз благодарю. Только дверь за техником закрылась, как Хельга услышала треск ломающегося дерева, вскоре после этого удары в подвальную дверь.

Затаив дыхание, она смотрела на подвальную дверь, припертую ларем. Устоит ли она?

— Джек, отойди от двери! — крикнула она. — Это твой последний шанс! Отойди, иначе я позову Ларри.

— Его здесь нет, — сказал он. — Ты меня не одурачишь. Я знаю, что он поехал в Базель. Открой, или я взломаю дверь.

Что делать? Чем укрепить дверь? Хельга вспомнила о тяжелом деревянном брусе, забытом при постройке дома и лежавшем в гараже.

Она побежала в гараж и нашла брус. Он был холодный, тяжелый и неудобный, но Хельга принесла его в холл Она остановилась перед дверью. Арчеру уже удалось сломать замок и она приоткрылась на два пальца. Хельге было слышно, как он делает вдох, чтобы решиться на последний решительный штурм. Может быть и деревянный брус долго не выдержит! Хельга уперла один конец бруса в плинтус коридора, опустила его и другим концом приперла подвальную дверь. Со вздохом облегчения она увидела, что он подошел. Она вбила брус поплотней, чтобы он заклинил подвальную дверь.

Арчер со всего разбега бросился на дверь и застонал, ударившись плечом о неподатливое дерево. Хельга услышала, как он выругался.

Верхняя площадка лестницы была недостаточно удобной для хорошего разбега, и Хельга подумала, что Арчер быстро выдохнется.

— Открой дверь! — крикнул Арчер. Дальше последовали прозвища и ругательства, которые только он мог придумать.

Хельга посмотрела на часы. Ларри еще не скоро вернется.

Теперь ей нужно убедить Германа, чтобы он задержался с вылетом. Звонить не имеет смысла, он только будет спорить с ней. Но ни в коем случае нельзя допустить его в виллу раньше, чем через три дня.

Хельга пошла в гостиную и уселась за письменный стол. Лучше всего попросить в отеле «Эдем», чтобы они отправили ему «телекс». Если самого Германа не будет дома, его может принять секретарша.

Хельга написала текст на листке бумаги.

«Центральное отопление в порядке, но дом завален снегом. Для очистки понадобится, по крайней мере, один день. Бригада по очистке прибудет в четверг. Предлагаю тебе вылететь в пятницу в Женеву, а я встречу тебя в субботу на аэродроме в Агню. К этому времени все будет сделано. Здесь сильный снегопад. Хельга».

Она еще раз перечитала текст. Наверняка, если Герман спросит совета у Хинкла, тот порекомендует ему задержаться.

Хельга позвонила в «Эдем» и попросила портье отправить «телекс».

— Если можно, то быстрей.