Читаем Туманный предел (СИ) полностью

========== Пролог ==========

Душная тьма колышется, обвиваясь вокруг массивных лап огромного трона, тихо шепчет тысячами стонущих голосов. Багровый свет факелов не разгоняет ее, и стены огромного зала тонут во мраке.

— Владыка… — от свистящего шепота всколыхнулись язычки пламени на плитах пола. Перед троном распростерся перепончатокрылый демон.

— Я слушаю тебя, Саактур, — слова упали раскаленными валунами. Повелителю Ада не нравился этот демон. Слишком умен, за такими приходится постоянно следить.

— Тысячу лет я искал способ открыть путь в Подземелье… И я нашел его.

— Говори! — факелы изверглись вулканами.

— Мой повелитель… Позволь показать тебе.

Юркие язычки пламени зазмеились по плитам, вычерчивая сложный узор. Алые глаза с вертикальными зрачками неотрывно следили за их танцем.

— Мост между Адом и Подземельем возможен, несмотря на Тьму… Но есть условие… — шепчущий голос стал едва слышен. — Врата откроются лишь с той стороны…

— Досадное ограничение, — послышался звук железных когтей, скребущих по камню. — Но ведь тебя не зря называют мудрейшим, Саактур? Ты найдешь способ проникнуть в Подземелье, не так ли?

Саактур торопливо закивал длинной мордой, подобострастно вывалив раздвоенный на конце язык.

— Я в тебе не сомневался. Объяви от моего имени — отныне и до завершения замысла любой вызов из трех миров — твой.

Извиваясь по-змеиному, Саактур покинул зал. Повелитель Ада с некоторой завистью отметил, как эффектно вспыхивают отражения факелов на отполированных чешуйках гибкого тела. Пожалуй, стоит добавить этот штрих в собственный образ. А может, сделать себе зеркальную чешую? Это произведет гораздо более сильное впечатление. Определенно.

***

Для любого разумного существа, будь то человек или фейри, демоны выглядят как воплощение ночного кошмара пьяного таксидермиста. Найти художника, способного создать достоверный портрет демона, нелегко. К счастью, граф фон Кролок неплохо рисовал. И когда встал вопрос о переиздании его книги — уже с иллюстрациями, он сам взялся изобразить некоторых особо памятных ему обитателей Ада.

— Наконец-то читатели перестанут задавать вопрос, почему ты предпочел сбежать от этих тварей, — Арден брезгливо отбросил лист с наброском повелителя Преисподней. — Он действительно настолько… омерзителен?

— К сожалению, на бумаге полное впечатление не передашь, — граф придирчиво изучил рисунок, смял и бросил в камин, где уже сгорело немало таких набросков. — Его внешность — не главное. Всё дело в чувствах, которые он вызывает. Но это не нарисуешь.

Он захлопнул папку с уже готовыми рисунками перед носом Ардена. Кое-что в ней не предназначалось для глаз короля эльфов.

— Почему бы тебе не нарисовать мой портрет? — Арден капризно надул губы.

— У тебя хватает придворных художников.

— Я хочу увидеть, как выгляжу в твоих глазах, Йорген.

— Возможно, когда-нибудь, если будет время, — фон Кролок убрал папку в стол и запер ящик на ключ.

Арден перебирал листы с комментариями, подготовленные графом к новому изданию книги.

— Багровая тьма… огненные узоры на плитах пола… Какая безвкусица!

Фон Кролок молча кивнул, глядя в пламя камина. Да, обстановка в тронном зале повелителя Ада изяществом не отличается. А еще там очень, до полной потери всех чувств, страшно. Граф искренне надеялся, что больше ему никогда не придется иметь дело с демонами.

***

Саактур шел по коридору Дома боли. Костяной песок приятно похрустывал под лапами. К сожалению, это был единственный звук, нарушающий голодную тишину. Саактур хорошо помнил времена, когда воздух в Доме был насыщен сладостными криками боли. Каждый визит сюда был пиршеством. А теперь приходится напрягать все четыре уха, чтобы расслышать хотя бы пару стонов. Ад вымирает. Когда в последний раз у них появлялась новая жертва? Двадцать лет назад, кажется.

Саактур с досадой дернул крылом. Он выдрал из Кал-Дена все перья за ту оплошность, но беглецов это, разумеется, не вернуло.

Ничего-ничего, если его план сработает, в этом коридоре будут стоять очереди из пленников, ожидающих, пока освободится место в одной из комнат. А беглого вампира он непременно разыщет и займется им лично.

========== Цена ревности ==========

Едкий дым вызывает мучительный кашель, выжимает слезы из глаз. Стена огня впереди растекается, окружая маленький отряд. Сквозь рёв пламени слышны воинственные вопли гоблинов. И все труднее держать защитный барьер.

— Ваше высочество! — вынырнувший откуда-то сбоку Кайден стряхнул искры с тлеющего рукава. — Надо уходить!

Арден даже не повернулся к телохранителю.

— Нет, мы прорвемся! На той стороне холма Нимуэ и Моинс!

— На той стороне все горит, даже земля, живых там нет! Если мы…

Огромный шар синего пламени упал сверху, пробив магию эльфов, и взорвался с ужасающим грохотом. Ударной волной Ардена сбило с ног, Кайден кинулся к нему, закрывая от летящих отовсюду осколков. Рядом взорвался гранитный валун…

Арден резко открыл глаза. Тишина, мирный полумрак спальни. О боги, уже четыреста лет, как ему перестала сниться война…