Там, на правом берегу, гитлеровцы, городок Любеч, превращенный противником в крепость. На крутых скалах врыты в землю танки, переоборудованные в доты, несколько линий окопов, повсюду огневые точки — пулеметы, легкая артиллерия, простреливается все водное пространство и все подступы к нему.

Ночь на 29 сентября 1943 года.

Днепр, Днепр… Много ты унесешь солдатских жизней в эту темную холодную ночь…

Взвод гвардии лейтенанта Черновского получает ответственное задание: первому форсировать реку, захватить плацдарм, обеспечить переправу других войск Советской Армии.

Лейтенанту Сергею Черновскому двадцать один год. Он строен, подтянут, строг. Он сознает всю ответственность задачи, и потому так четки и коротки слова его команды.

Первые лодки спущены в ледяную воду. Люди плывут тихо, иногда перекликаясь, чтобы не потерять друг друга. Осторожно поднимаются и опускаются весла.

В первой лодке — Черновской. Глухо бьется сердце: «Только бы не обнаружили».

Вражеские прожекторы шарят по темной воде.

Уже слабо видна линия правого берега, уже больше половины Днепра позади. И тут ослепительный свет бьет в глаза. Рядом с лодкой взрывается снаряд, лавина воды обрушивается на солдат.

— Включить моторы! — кричит Сергей.

Теперь нечего бояться шума моторов. Переправа обнаружена. Теперь главное — скорость!

Рядом прямое попадание. Снаряд разбивает лодку, тонут солдаты. Уцелевших вылавливают другие. И к берегу, к берегу!

Вот нос лодки упирается в берег.

— За мной! В атаку! — кричит лейтенант Черновской, срывая голос, и первый бежит вверх, по крутому склону, навстречу огненному потоку смерти. Падают рядом солдаты. Его солдаты…

Мокрая земля под ногами… Запах гари… Кто-то падает, но нет времени оглянуться. Только одна мысль наполняет бойца: добежать до вражеской траншеи, выбить врага, выбить… В атаке нет страха. Ошеломленные внезапностью атаки, немцы бегут.

И вот тишина. Сейчас враг опомнится и пойдет в контратаку. Ждет лейтенант Черновской, ждут уцелевшие бойцы его взвода.

Ночь, черная ночь…

За спиной — гул моторов, движение — Днепр форсирует весь третий батальон.

Немцы пошли в первую атаку. В свете ракет видны наступающие цепи.

— Огонь! Огонь! — кричит Сергей. Отбита первая атака, вторая…

— Товарищ лейтенант! Нет патронов!..

И он поднимает бойцов в штыковую, он бежит впереди, вырвав винтовку из задеревеневших рук убитого красноармейца.

Враг отброшен. Бойцы приносят своего командира, оглушенного взрывом гранаты, в окоп. Медленно возвращается сознание. Контуженный Сергей отказывается покинуть свой пост.

Наступает утро. Немцы предпринимают новую контратаку, применив огнеметы.

Последние гранаты… Трофейное оружие. Опять штыковая. Превозмогая боль, ведет в атаку бойцов лейтенант Сергей Черновской…

Немцы не выдерживают натиска, отступают.

А переправа парализована вражеской авиацией.

Три дня и три ночи удерживает героический взвод лейтенанта Черновского занятый плацдарм. Бессилен враг перед мужеством русских солдат.

И когда на правый берег Днепра высадились наши части, Сергей повел свой взвод в последнюю атаку и преследовал врага полтора километра…

Чижов Сергей Михайлович

Родился в 1912 году в деревне Высокое Сафоновского (ныне Ефремовского) района Тульской области в семье крестьянина. Участвовал в обороне Тулы, Сталинграда, в наступательных боях по освобождению советской земли от гитлеровских захватчиков. Звание Героя Советского Союза присвоено 19 марта 1944 года. Живет и работает в Туле.

Очередная атака успеха не имела. Пришлось отойти на прежние позиции.

Небольшое украинское село с поэтическим названием Солнечное приковало внимание командования соединения.

— Нужна глубокая разведка, — решил командир.

В группу разведчиков был включен и туляк Сергей Чижов.

— Наша задача, — сообщил командир группы, — перейти линию фронта, проникнуть в глубь обороны противника и определить: какими силами располагают немцы, где и какие резервы, как организована их оборона.

…Ночь. Темная, сентябрьская ночь. Напряженная, тихая. Только изредка нарушается она автоматными очередями. Разведчики осторожно продвигаются вперед.

Вот немецкий пост. Выжидали, до боли в глазах всматриваясь в темноту. Ползли, наверно, тише, чем шуршала на ветру побуревшая трава.

За ночь удалось проникнуть в глубь расположения врага не более чем на 5–6 километров. В короткой схватке потеряли командира.

— Командуй, Сергей! — сказали солдаты.

Они знали его как опытного, смелого разведчика, который умеет и «языка» добыть, и товарища в беде не оставить.

К рассвету группа подошла к одинокой избушке. Кто в ней? Свои? Чужие?