Читаем Цветок империи полностью

Красный свет вырвался из Юви, заливая всю комнату, заполняя каждый уголок. Девушка завертела головой, но куда бы ни посмотрела, везде стояла алая завеса. Бордовая хризантема, украшавшая раковину, шевельнулась и выбралась из своего стеклянного домика, превращаясь в диковинной красоты женщину с пунцовой кожей и пушистой шапочкой волос в окружении разлетающихся золотых лепестков. Ее роскошный наряд напоминал платья древних императриц Мартима, что правили еще до разделения Империи на королевства – Юви видела таких лишь на гравюрах в Ремесисе.

– Ты вызвала меня, госпожа, – учтиво склонила голову женщина. – Страж Занта готова служить тебе.

– Вот так сюрприз, – присвистнула Юви.

Если она выйдет из этой комнаты в сопровождении стража, то такое начнется! Справится ли она сразу с Императором, его деструкторами и принцем Виктором? В горле вырос ком от осознания всей плачевности ее ситуации. Как бы спрятать этого стража обратно.

– Э… могла бы ты вернуться в ключ? – спросила Юви.

– Сначала я должна выполнить твое поручение, – учтиво объяснила женщина. – Приказывай, госпожа.

В этот момент дверная ручка шевельнулась и вошла не кто иная, как Адора. Невеста принца застыла на месте с разинутым ртом. И Юви могла ее понять. Не каждый день увидишь перед собой живую легенду. Тем более такого устрашающего вида.

Юви потянула Адору к себе и поспешила запереть дверь, пока вторая дебютантка не успела сбежать. Хорошо еще, что ее саму было не узнать с этой маскировкой.

– Что…

– Кажется, сейчас мне пригодится твоя помощь, Занта, – хмыкнула Юви. – Свидетели нам не нужны.

– Избавиться от нее? – непринужденно спросила женщина, поправив складки расшитого золотом наряда.

Адора вышла из оцепенения и бросилась к двери, дергая за ручку.

– Выпустите меня отсюда!

Юви на долю секунды задумалась о такой возможности. Адора слишком много задирала нос.

Что за абсурдные мысли! Как ей такое в голову могло прийти. Она никогда не была кровожадной и старалась поменьше думать о том, когда придется нанести решающий удар. Конечно, она не причинит вреда невесте принца, вне зависимости от ее происхождения.

«А как же твой народ, Юви? – прошептал вкрадчивый голос. – Разве он не страдал? Разве не погибали твои сородичи? Разве не должна ты освободить их?»

– Довольно! – воскликнула Юви в тот момент, когда цветочный страж склонилась над Адорой, глядя на нее пристально и, возможно, тем самым обездвиживая. Гипноз? – Избавляться от нее не нужно, – тихо сказала Юви. – Можно просто усыпить, например. И чуточку стереть воспоминания. Это тебе по силам, Занта?

Женщина– хризантема лишь растянула в улыбке тонкие губы.

– И… – задумчиво проговорила Юви. – Есть у меня еще одна просьба…

* * *

Юви вышла из туалетной комнаты, переводя дух. Все разрешилось мирным путем: Адора спала как младенец, а Занта вернулась в ключ. Лучшего расклада и не придумать. А еще Занта подарила ей дивные серьги с красными кристаллами, которые придавали Юви особое очарование, столь необходимое, чтобы привлечь внимание Императора.

Девушка отыскала взглядом правителя Шаттрли. Самое время перейти в наступление. Он стоял к ней спиной в окружении девиц. В какое-то другое время, в ином мире, Юви могла бы решить, что он красив. (Она почти поддалась его чарам в чайном домике). Но вот он повернулся в профиль, и она увидела на его лице наслаждение той властью, что он имел надо всеми. И все же она пошла вперед. Шаг, другой. Если бы только знать, что говорить ему. Она была совершенно не сильна в делах любовных. Надо начать с улыбки, подумала она. И довериться зачарованным серьгам. Юви приготовилась, выбрав из своего арсенала самую, на ее взгляд, удачную улыбку.

Она потянулась рукой вперед, почти коснувшись плеча Императора, желая окликнуть его, когда второе запястье кто-то сковал своей ладонью. Девушка, и не поворачиваясь, знала, кто это – тело прошибло молнией. Мужчина решительно привлек ее к себе. Юви ощутила над своей макушкой горячее дыхание, плотно прижимаясь спиной к чужой груди.

– Миледи… я задолжал вам танец, – проговорил принц Виктор так нежно, что у нее перехватило дыхание.

Он медленно развернул ее к себе, а с первыми звуками скрипки повел в танце. Принц Виктор узнал ее, она не сомневалась – он видел ее насквозь. Легкий румянец вспыхнул на щеках девушки, и она отвела взгляд от его непроглядно черных глаз. Ладонь принца скользнула выше по спине, где красовался глубокий вырез. Юви инстинктивно прогнулась от этого горячего прикосновения к обнаженной коже.

– Задолжали? – переспросила она, прикинувшись таинственной незнакомкой.

– Как глава Дома, конечно же. Твой отец должен был вывести тебя в свет, Юви, но теперь я позабочусь о тебе.

Значит, раскусил ее…

Юви хотела обернуться и посмотреть на Императора – не успел ли он уйти, но принц Виктор положил ладонь ей на загривок и ущипнул шею, заставляя обратить внимание на него.