Читаем Цвет страха полностью

В первых хрониках Второй гражданской войны записано, что Третью битву при кратере остановил ангельский свет, льющийся с небес. Едва солдаты двух Америк подняли лица к небу, злость их немедленно улетучилась при виде улыбающихся мордашек знакомых зверьков, которые напомнили им об общей культуре, общих корнях и беззаветной любви к персонажам мультфильмов.

Во всяком случае, пресс-релиз компании Сэма Бисли представил события именно так.

* * *

Измученные сражением люди зашевелились, выражение их лиц смягчилось, а глаза наполнились ярким розовым свечением.

- Господи! Это самый розовый цвет из всех, которые я видел.

- Я никогда не обращал особого внимания на цвета, но этот оттенок мне определенно нравится.

- Да уж, приятный цвет, ничего не скажешь.

- Очень чистый.

Солдаты, мгновение назад убивавшие друг друга из-за цвета формы и особенностей языка, внезапно успокоились. Опустились руки, державшие оружие, а взоры бойцов обратились к розовым огням, которые делались все ближе и ближе.

- Да ведь это знаменитые уши Монго Мауса! - воскликнул капитан Ройял Пэйдж, стряхивая пыль со своей гибридной униформы.

- Может быть. Но, сдается мне, у него были черные уши.

- Да нет же! Точно вам говорю: типичные мышиные лопухи. Видать, сейчас появится и сам Монго.

Зависшие над полем шары принялись стравливать горячий воздух и беззвучно устремились к кратеру. В то же мгновение из корзины первого шара, помахивая лапой, выглянул Монго Маус.

Бойцы, сорвав с себя шляпы и фуражки, благоговейно замерли.

- Мышонок! Он самый.

- Честно говоря, при взгляде на эту улыбчивую плюшевую мордочку у меня в душе все так и перевернулось.

- Что же вы не стреляете в мерзавца? - с недовольством в голосе спросил полковник Дикси.

- Не станешь же ты дырявить старину Монго.

- Но ведь он прилетел, чтобы ограбить Виргинию, разве нет?

Собеседник Нарвела сплюнул.

- Этот мышонок мухи не обидит, - возразил он.

- А вы что скажете? - Нарвел повернулся к остальным. - Это ведь тот самый ублюдок Уэйзингер, который затеял строить "Америкен-Бисли"!

- Что ж, мы дадим ему слово.

- Ага. К тому же он прилетел вместе с мышонком. Друзья Монго - мои друзья.

Широкие плечи полковника Дикси бессильно поникли.

- Что с вами случилось? Перед нами смертельный враг!

Шары опустились в кратер, их розовые оболочки опали, но никто из солдат и не думал замахнуться на прибывших. Бойцы сгрудились вокруг длинного рва кратера, убрав оружие подальше.

Со стороны Кратер-роуд послышался шум автомобилей, и те несколько человек, которые нашли в себе силы оторвать взгляд от льющегося из кратера неземного розового сияния, увидели фургоны прессы со спутниковыми антеннами.

Останавливать их никто не собирался.

Из фургонов выскочили съемочные бригады и принялись с безопасного расстояния снимать происходящее. Из кратера взметнулся затрепетавший на ветру белый флаг с тремя перекрывающими друг друга черными кругами эмблемой самого знаменитого на свете грызуна. Убедившись, что флаг цел и в него не стреляют, из кратера выглянул Монго Маус собственной персоной и воткнул древко флага в плодородную почву Старого Доминиона, как бы подзадоривая солдат смести его с лица земли мушкетными выстрелами.

Однако ничего подобного не произошло. Солдаты, на лицах которых было написано спокойствие, граничащее с полной безмятежностью, оперлись о свои ружья и стали терпеливо ждать развития событий.

Из кратера вышел Микки Уэйзингер в сопровождении полиуретановых мультипликационных героев, одетых в серые цвета Конфедерации.

* * *

- Кто это? - спросил мастер Синанджу, в голосе которого сквозил легкий интерес. - Что-то я не припомню такого персонажа.

- Это Микки Уэйзингер.

- Кто такой Микки Уэйзингер?

- Президент корпорации Сэма Бисли, - равнодушно отозвался Римо.

- Значит, он и есть возмутитель спокойствия.

- Самая большая шишка в компании.

Чиун взглянул на ученика:

- Ты что, не собираешься брать эту шишку в плен, как было запланировано?

- Не сейчас. Я бастую. - Римо склонил голову. - А ты?

- Я тоже не прочь отдохнуть.

Ученик кивнул.

- Какой славный розовый цвет! - сказал он.

- Восхитительный, - отозвался Чиун.

- Умиротворяющий, - добавил Римо. - Я никогда не был любителем розового, но парень, который выдумал такой оттенок, знал, что делает. В жизни не чувствовал себя так спокойно.

Мастер Синанджу тряхнул бородкой.

- Монго Маус - великий мышонок, даже если он служит силам зла.

- Величайший, - поддакнул ученик.

Герои мультяшек перевернули плетеную корзину и жестами пригласили Микки Уэйзингера использовать ее в качестве трибуны.

Микки встретил вежливый шелест аплодисментов, и он ответил на приветствие, по-никсоновски воздев руки кверху.

- Господа! - заговорил он. - Я пришел к вам с миром.

Новый взрыв рукоплесканий, улыбки...

- В этот торжественный день памяти павших я пришел к народу Виргинии, чтобы предложить перемирие. Я знаю, что в последнее время разногласия между нами обострились, но думаю, нам удастся их преодолеть.

На лицах, залитых теплым розовым сиянием, появились улыбки.