Читаем Цена везения (СИ) полностью

И вот теперь, полуголый, он лежал в чулане, мучительно соображая, как расплатиться теперь с булочником, мясником и зеленщиком, которые наверняка скоро наведаются к нему в таверну. Разве что уговорить их сыграть партию в чхарж-ба, благо играет он дома, и жене не придется ворчать по поводу его отсутствия...

Тут Бонт Гурс аж подскочил, больно ударившись о низкую балку. Ну конечно же! Как он раньше не догадался! Свою таверну он переделает под игровой зал для чхарж-ба! Уже пошли слухи, что стражи порядка косо смотрят на игроков, то и дело пытающихся выяснить отношения при помощи кинжала или кистеня. Но если всех любителей игры собрать под одной крышей, следить за порядком будет гораздо легче. А если еще протолкнуть через магистрат бумажку, разрешающую игру только в специальных заведениях... О-о! Тогда это будет самое настоящее золотое дно.

Бонт Гурс вылетел из дома в одном исподнем и помчался через весь город к ростовщикам. Заложив все, что можно, он принялся переделывать свою таверну. Через месяц бывший "Веселый пьянчуга" сменил вывеску на "Удачливого молодчика", старые дубовые столы превратились в широкие доски для чхарж-ба, а популярность заведения начала расти как на дрожжах.

Разумеется, конкуренты не преминули тут же открыть подобные игровые злы по всему графству. Но как бы то ни было, Бонт Гурс был первым, догадавшимся поставить игру на широкую ногу. Тем более, само заведение продолжало работать и как таверна. А уж кому, как не Бону Гурсу, было знать: игроки не только просаживают деньги, но и не против промочить глотку!

Минуло немало лет с тех пор, как ему пришла в голову эта замечательная идея. Теперь "Удачливый молодчик" был одним из самых популярных заведений: сюда не брезговали заходить даже сам граф с сыновьями. Ворчливая жена уже давно превратилась в растолстевшую бабу с мягким характером. У Бона Гурса были подозрения, что драгоценные кольца, усыпавшие ее пальцы, способны сделать покладистой любую женщину.

Зал начинал заполняться. Хлопнула дверь, пропуская в таверну заядлых игроков братьев Аххит, потом к ним присоединились Одноглазый Барк и Длинный Стойр, а еще некоторое время спустя за столом кипели нешуточные страсти: не меньше дюжины мужчин азартно выбрасывали из карманов пригоршни медных, серебряных, золотых монет...

В общем шуме никто не заметил, как в "Удачливом молодчике" появился странный тип. Короткая седая борода и длинные волосы, перехваченные сзади тесьмой, придавали ему сходство с бродячим музыкантом, но вот штаны и куртка были сшиты явно у хорошего портного. А уж плащ так и вовсе смотрелся бы неплохо на плечах принца, но никак не странного путника. А в том, что этот субъект пришел издалека, Бон Гурс не сомневался: пыль на сапогах и заляпанный грязью подол плаща говорили сами за себя.

Постояв немного на пороге, словно не решаясь войти внутрь, незнакомец все-таки сделал пару неуверенных шагов и остановился возле ближайшего стола. Но за игрой он наблюдал безо всякого интереса, даже с некоторой скукой, как за чем-то привычным и давно уже надоевшим.

- Любопытно, - пробормотал он. - Кто бы мог подумать, что здесь так быстро освоят такие сложные забавы?

Он почесал нос и внимательнее присмотрелся к ситуации на доске.

- Твой рыцарь бит! - Азартно орал купец Дех Нарк.

- Нет! - Возражал ремесленник Дирк Сонт. - У меня есть еще две карточки удачи и одна дополнительной силы. Двигаю своего рыцаря на твоих пехотинцев.

По столу застучали кубики.

- Две тройки! - Схватился за голову Дирк Сонт. - Что угодно, только не две тройки! Я же сам себе запер выход из ущелья.

- Готовь денежки, - злорадно ухмыльнулся Дех Нарк, вытягивая очередную карту. - О, приятель, да тебе не повезло. У меня - Черная Чума. Насылаю ее на твоих пехотинцев.

С доски на землю покатились три фигуры. Бородатый незнакомец заглянул через плечо ремесленнику, внимательно посмотрел на доску, а потом тихо проговорил:

- Двигай вперед конницу.

- Тебя забыли спросить! - Взвился Дирк Сонт. Известно, что проигрывающие игроки очень нервно реагируют на советы со стороны.

Бородач покачал головой.

- Я готов доиграть партию за тебя. Если проиграю, отдам тебе все свои деньги.

За столом наступила мертвая тишина. Лицо купца Деха Нарка расплылось в широкой улыбке. Он был полностью уверен в своей победе. Тем более, что в запасе еще оставалась пара сильных козырей.

- Ладно, - зло проворчал Дирк Сонт. - Играй, умник!

Он с шумом поднялся из-за стола и уступил место незнакомцу. Тот еще пару мгновений цепко всматривался в ситуацию на игровой доске, потом коротко кивнул и выдвинул конницу на три клетки вперед.

Дех Нарк в притворном ужасе закатил глаза и убрал коней с поля двумя точными атаками лучников. Потом бородач пожертвовал одним копьеносцем и двумя мечниками. Напряжение за столом нарастало. Одноглазый Барк и Длинный Стойр даже оторвались от своей игры и подсели к соседнему столику посмотреть, как странный незнакомец, шутя, жертвует сильными фигурами, не то издеваясь над игроками, не то реализуя какую-то хитрую комбинацию.