- А что директор? – Показательно скучающим тоном поинтересовался Блэк, разворачивая новый бургер.

- Приказала готовить новую группу. – Ответил Джерри тоном, в котором читалось «иначе и быть не могло». – Необходимо срочно латать дыры в сети. Да и руководство от ответных операций не отказалось, несмотря на противодействие Госдепартамента. Ну и… сам знаешь, многие на «земле» и в Центре просто мечтают поквитаться с русскими. И ладно бы мечтали, так ведь порой приходится придерживать самых активных.

- Да, дела-а-а-а... – Протянул Джордж, утоливший первый голод и откинувшийся на спинку ярко красного дивана. – Мой тебе совет, Джерри… не торопись.

- Чего? – Шацберг с удивлением, если не сказать с подозрением посмотрел на непринуждённого собеседника. – Ты что-то знаешь?

- Скажу тебе так, – Блэк после рисковавшей затянуться паузы «качнулся» обратно и, опершись локтями о стол, сложил руки замком. – Некоторым силам крайне не по душе происходящее, а именно то, куда пошли их столь щедрые инвестиции и то, как ими распорядились. Клуб явно переоценил свои способности и загнал нас в сложную ситуацию. Особенно в том, что касается экономических вопросов. Очень серьёзные люди, Джерри...

Над столом вновь повисла пауза, придававшая вместе с тоном говорившего больший вес слова, которые должны прозвучать.

- Очень серьёзные люди теряют очень много денег. Каждый Божий день. Настолько много, что они стали интересоваться вознёй в Клубе, предпосылками, причинами, следствием... увиденное им сильно не понравилось.

- А нам-то что с того, Джо? – Джерри также наклонился к Блэку и громко зашептал. – Мы люди маленькие и ни на что не влияем.

- Сильно ошибаешься, Пугало. – Блэк, расцепив руки, потянулся к новому бургеру. – Многие потеряют свои места, особенно те, кто сильно во всём этом увяз… по-иному с русскими им не договориться.

- Это… да, это многое меняет. – Ошарашено промолвил Шацберг. – Неужели Тафт готов пойти на это?

- Тафт? – Джордж улыбнулся с почти что детским задором в глазах. – Для "них" и президента поменять не проблема, если тот станет мешать. Повторюсь, Джерри, речь стала идти о таких деньгах, что всякая идеология и принципы спускаются в унитаз. Царь держит их за кошелек, и они отдадут ему всё, лишь бы хватка ослабла... а уж потом они ему ответят, когда он будет наименее готов к этому удару.

- Выходит... «Цербер» всё-таки смывают в унитаз? – Показательно равнодушно поинтересовался Джерри, стремительно меняя и перестраивая планы в своей голове.

- Выходит, что так. – Джордж салфеткой стер кетчуп с губ. – И опять же, мой тебе совет… будь внимателен. Возможно, у тебя очень скоро появится возможность на повышение. Не упусти её.

Глава 77

«Вар, верни мне мои легионы!»

Август Цезарь

Двери в адмиральскую кают-компанию «Оверлорда» распахнулись, впуская Донована Хока, сразу же собравшего на себе внимательные взгляды всех присутствующих, коими были оставшиеся в строю командующие вооружёнными силами Конфедерации: король Филипп с адмиралами Ингфилдом, Спенсером и Харди, адмирал КСТ Карл Штейнмец, а также начальник генштаба генерал Лютер Ханта Морган.

Уже несколько дней как остатки некогда Великого флота добрались до Иллиума, неустанно преследуемые русскими лёгкими силами. К концу своих злоключений правдами и неправдами до экономико-политической столицы Терминуса смогли добраться восемьдесят три корабля… из почти тысячи двухсот. Из крупных судов у конфедератов осталось два дредноута: «Оверлорд» и «Инвинсибл», все остальные боевые единицы являли собой потрёпанный зоопарк крейсеров и фрегатов. Ни одному авианосцу спастись не удалось, также как и прочим судам обеспечения. И стоит ли даже говорить, что оставшиеся корабли нуждаются в длительном капитальном ремонте? Тот же «Оверлорд», казалось бы, не получивший в сражении ни одного попадания, практически спалил свои двигатели на форсаже, слишком долго использовав антипротонное топливо. Похожая судьба постигла большинство вырвавшихся кораблей, использовавших все возможные средства для спасения, ибо… мотивацию им дали соответствующую. У многих перед глазами стоял пример «Мессении» – её гибель, непринятие сдачи и расстрел как минимум части спасательных капсул. Только спустя некоторое время после битвы конфедератам стала ясна причина столь жестокого обращения…

На настоящий момент остатки флота Конфедерации заняли все свободные стапели и ремонтные мощности Иллиума, а экипажи размещены на планете в медицинских и реабилитационных учреждениях. Прошедшее сражение тяжело далось всем его участникам. Но как бы ни было тяжко, генералы и адмиралы на то и командующие, что даже после тяжёлого поражения должны планировать и думать о будущем. А подумать действительно было о чём.