Читаем Tsar Effect полностью

- Отзовите истребители! Это явно ловушка! – Кэткарт, долго молча наблюдавший за происходящим (а что ещё мог делать сухопутный генерал?) явственно осознал, что противник готовит пакость.

Сантьяго с волнением посмотрел на старого генерала, которого ему придали в помощь, и опыт которого не раз выручал Аджая. Связь с главнокомандующим прервалась, и он остался за главного, что, однако, не придало ему ни уверенности, ни решительности. Откровенно говоря, эффект был обратным.

- Но…

К чести Сантьяго, он смог быстро изгнать из голоса признаки того, насколько не в своей тарелке и не в контроле он себя сейчас ощущал. Жаль, что со взглядом этого он проделать был не в силах.

– Кхм. Мы не можем отдать им господство на орбите. Это облегчит им возможность бомбардировать планету!

- У противника нет артиллерийских кораблей, Аджай, - раздражённо бросил Кэткарт, - только ракетные. Отзовите истребители, пусть они укрепят ПКО. Это даст нам время и может основательно сковать силы русских. Как минимум, мы сможем сорвать предстоящий десант.

Два генерала долго боролись взглядами упрямо-серьёзный и растерянно-нерешительный. Внутренняя сила и авторитет первого взяли вверх, иного и быть не могло. Сантьяго лишь облегченно выдохнул, посчитав, что удастся избежать хоть части ответственности, переложив её на англичанина.

- Объявите отступление, направьте на прикрытие…

- Сэр, - Сантяго был беспардонно перебит оператором систем сканирования, - противник открыл огонь.

На тактическом экране появились жёлтые отметки запущенных с русских крейсеров ракет.

- Пятнадцать… девятнадцать… двадцать шесть... всё. Почему так мало?

Сантьяго, да уже и не только он были в растерянности. Запустить против тысячи истребителей две дюжины ракет – полная бессмысленность. Истребитель без каких-либо проблем сможет уничтожить изделие, что и принялись исполнять анхурские пилоты. Уже в следующий миг в штабе взвыли сирены, заискрились красные лампы на стенах, а всех присутствующих в штабе пробрал леденящий ужас.

- Ф-фиксирую ядерные взрывы в атмосфере… повторяю…

Атмосфера Анхура озарилась огнем и светом. Ядерные взрывы вмиг охватили сотни истребителей, еще больше опрокинули и смяли, словно алюминиевую банку популярной газировки. Два десятка ядерных зарядов уничтожили большую часть истребителей противника.

***

В укромной долине и на окружающих её холмах расположился город Иеракон, столица северного дистрикта. Плотная жилая застройка многоквартирных домов, многочисленные предприятия, ремонтные цеха да раскинувшиеся на многие километры склады – всё красноречиво говорило о том, что город этот сугубо промышленный и деловой. Да и в округе картина не особо меняется: шахты, карьеры, обогатительно-перерабатывающие комбинаты, сталелитейные заводы, электростанции и далее по списку. И, конечно же, жемчужина – огромный космодром в пятнадцати километрах от города, откуда берёт начало паутина монорельсовых дорог. Сырьевое сердце Анхура, гоняющее через себя топливо для местной экономики.

Но сейчас в городе, как и во всем регионе, неспокойно. Все северные дистрикты охвачены волнениями и протестами. Так сложилось, что расовый состав населения на Аварисе… не самый однородный. И если в центре континента был достигнут некий баланс человеческого и батарианского населения, то в Иераконе и окружающих его территориях до восьмидесяти процентов населения составляли батары. С южными регионами и Новыми Фивами ситуация была обратная. Подобное положение не является продуктом злого умысла, а просто итог разного подхода к освоению колонии… это, впрочем, уже не имеет значения. Точно не сейчас, когда весь север бурлит антиправительственными манифестациями.